Una nueva investigación imperial muestra un supresor de incendios, cuando se combina con agua, reduce el tiempo y el agua necesarios para extinguir los incendios de turba en un 40%.

Los investigadores dicen que este es un gran paso para abordar los incendios de turba latentes, que son los incendios más grandes de la Tierra. Se encienden muy fácilmente, son notoriamente difíciles de apagar, y liberan hasta 100 veces más carbono a la atmósfera que los incendios en llamas, contribuyendo al cambio climático.

Los incendios conocidos como 'incendios zombis' por su capacidad para esconderse y arder bajo tierra y luego reanimarse como nuevas llamas días o semanas después de que se extinguió el incendio forestal, son frecuentes en regiones como el sudeste asiático, Norteamérica, y Siberia.

Son impulsados ​​por la quema de suelos ricos en contenido orgánico como la turba, que es una gran reserva natural de carbono. En todo el mundo, Los incendios de turba representan millones de toneladas de carbono liberadas a la atmósfera cada año.

Los bomberos utilizan actualmente de millones a miles de millones de litros de agua por día para hacer frente a un incendio de turba:el incendio de turba de Evans Road en 2008 en los EE. UU. Consumió 7.500 millones de litros de agua, y el incendio de turba del lago Cobrico de 2018 en Australia consumió 65 millones.

Sin embargo, cuando se usa solo agua para extinguir incendios de turba, Tiende a crear algunos canales grandes en el suelo, desviar el agua de los puntos calientes cercanos donde más se necesita. En parte, esta es la razón por la que pueden tardar tanto en extinguirse.

Ahora, Los investigadores del Imperial College de Londres han combinado agua con un supresor de incendios ecológico que ya se utiliza para ayudar a extinguir incendios forestales en llamas. para medir su efectividad contra incendios de turba a diferentes concentraciones.

Durante experimentos de laboratorio en Imperial's HazeLab, descubrieron que agregar el supresor al agua les ayudó a apagar los incendios de turba casi dos veces más rápido que usar agua sola, mientras usa solo de un tercio a la mitad de la cantidad habitual de agua.

El autor principal, Muhammad Agung Santoso, del Departamento de Ingeniería Mecánica de Imperial, dijo:"El supresor podría permitir que los bomberos apaguen los incendios de turba mucho más rápido mientras usan entre un tercio y la mitad de la cantidad de agua. Esto podría ser fundamental para poner fin a las muertes relacionadas con la contaminación". devastación de las comunidades locales, y el daño ambiental causado por estos incendios ".

Los resultados se publican en el Revista internacional de incendios forestales .

El supresor, también conocido como 'agente humectante, "aumenta las propiedades de penetración de líquidos como el agua al reducir su tensión superficial. Este agente está hecho de materia vegetal y es biodegradable, por lo que no daña el medio ambiente.

Los investigadores mezclaron el agente humectante con agua en tres concentraciones:0% (agua pura), 1% (baja concentración), y 5% (alta concentración). Utilizaron cada concentración en un fuego de turba de laboratorio con diferentes velocidades de flujo entre 0,3 y 18 litros por hora.

Descubrieron que el supresor reducía la tensión superficial del líquido, lo que hizo que fuera menos probable que creara grandes canales y, en cambio, fluyera uniformemente a través del suelo. Las soluciones de baja concentración redujeron el tiempo medio de extinción de incendios en un 39%, y la solución de alta concentración lo redujo en un 26% pero de manera más consistente. El volumen promedio de líquido necesario para la supresión fue de 5,7 litros por kilogramo de turba en llamas, independientemente de las tasas de flujo o supresor.

También aprendieron que el agente actúa térmica y no químicamente:encapsula el fuego para bajar la temperatura y eliminar el elemento "calor" del triángulo de fuego. Los otros dos elementos esenciales para el fuego son el oxígeno y el combustible.

El autor principal, el profesor Guillermo Rein, Jefe de Hazelab en el Departamento de Ingeniería Mecánica de Imperial, dijo:"La lucha contra los incendios de turba requiere una cantidad increíble de trabajo, tiempo y agua, y este agente humectante biodegradable podría ayudar a todos:brigadas de bomberos, comunidades y el planeta. Este supresor mágico podría hacer que sea más fácil apagar los fuegos de los zombis para siempre ".

Los resultados proporcionan una mejor comprensión del mecanismo de extinción de los incendios de turba y podrían ayudar a mejorar las estrategias de mitigación y extinción de incendios. Los investigadores ahora buscan replicar sus hallazgos en incendios de turba controlados fuera del laboratorio en turberas reales.