Las fuentes subterráneas de agua potable en partes de los EE. UU. Y tres países asiáticos pueden no ser tan seguras como se pensaba anteriormente debido a los altos niveles de manganeso. especialmente a poca profundidad, según un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de California, Orilla. Manganeso, un metal que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades, puede ser tóxico a niveles elevados, particularmente en los niños.

Samantha Ying, profesor asistente de ciencias ambientales en la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas de la UCR, dirigió el estudio, que fue publicado recientemente en Ciencia y tecnología ambiental . El documento describe los niveles de manganeso que superan las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en pozos de agua subterránea en Bangladesh, Camboya, Porcelana, y el Acuífero Glacial, que abarca 26 estados en el norte de los EE. UU. y proporciona agua potable a más de 41 millones de estadounidenses. De las cuatro regiones, el Acuífero Glacial tenía la menor cantidad de pozos contaminados.

Si bien el agua subterránea puede estar contaminada con varios metales pesados, se ha puesto más énfasis en evaluar los niveles de arsénico que de manganeso, aunque este último también representa una amenaza para la salud humana. Niveles de arsénico, un carcinógeno conocido por encima de la guía de la OMS de 10 partes por mil millones (ppb), son aplicadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en los EE. UU. y agencias similares en otros países. Aunque la OMS sugiere un límite basado en la salud de 400 ppb, El manganeso no figura como contaminante en las Regulaciones Nacionales de Agua Potable Primaria de la EPA, y por lo tanto, los niveles no se controlan ni se hacen cumplir.

Un número creciente de estudios ha relacionado las concentraciones anormales de manganeso en el cerebro con trastornos neurológicos similares a la enfermedad de Parkinson. y los niveles elevados en los niños pueden afectar negativamente el desarrollo neurológico y el rendimiento cognitivo.

En el estudio actual, los investigadores recopilaron y analizaron datos químicos de 16, 000 pozos en el Acuífero Glacial, la cuenca del Ganges-Brahmaputra-Mehta en Bangladesh, el delta del Mekong en Camboya, y la cuenca del río Yangtze de China. Los investigadores estudiaron los niveles de arsénico y manganeso en un rango de profundidades, mostrando que, en general, los niveles de arsénico aumentaron con la profundidad, mientras que los niveles de manganeso disminuyeron con la profundidad.

Al contabilizar ambos metales a los niveles sugeridos por la OMS, el porcentaje de pozos contaminados en todas las profundidades aumentó de la siguiente manera:

-Acuífero glacial (EE. UU.):9.3 por ciento contaminado cuando se considera solo arsénico; aumentó a 16,4 por ciento al considerar el arsénico y el manganeso.

-Ganges-Brahmaputra-Mehta Basin (Bangladesh):44.5 por ciento contaminada cuando se considera solo arsénico; aumentó al 70 por ciento al considerar el arsénico y el manganeso.

-Delta de Mekong (Camboya):10 por ciento contaminado cuando se considera solo arsénico; aumentó al 32 por ciento al considerar el arsénico y el manganeso.

-Cuenca del río Yangtze (China):19 por ciento contaminada cuando se considera solo arsénico; aumentó al 88 por ciento al considerar el arsénico y el manganeso.

Ying dijo que omitir el manganeso de los protocolos de monitoreo del agua significa que los funcionarios de salud pública están sobrestimando dramáticamente la cantidad de pozos seguros en algunas regiones.

Sin embargo, mientras que los pozos contaminados con arsénico deben evitarse por completo, Los pozos contaminados con manganeso pueden tratarse a bajo costo o usarse para la agricultura en lugar de agua potable.

"Brindar acceso al agua potable es un desafío global que está aumentando la demanda de agua potable de fuentes subterráneas, "Ying dijo." Sin embargo, debido al creciente conocimiento sobre el impacto perjudicial del manganeso en la salud humana, particularmente en los niños, Los niveles de manganeso en estas fuentes deben monitorearse más de cerca y los gobiernos deben considerar la posibilidad de introducir estándares de manganeso para el agua potable.

Ying dijo que dado que las concentraciones más altas de manganeso no se encontraron a las mismas profundidades que las concentraciones más altas de arsénico, Estos contaminantes pueden y deben evaluarse por separado para garantizar que el agua subterránea sea apta para el consumo humano o para uso agrícola.