Una fuente significativa de carbono previamente desconocida recién descubierta en el Ártico tiene a los científicos maravillados por un contribuyente que alguna vez se pasó por alto a los ecosistemas costeros locales, y preocupados por lo que puede significar en una era de cambio climático.

en un Comunicaciones de la naturaleza documento publicado hoy, químicos acuáticos e hidrólogos de la Universidad de Texas en el Instituto de Ciencias Marinas de Austin y la Escuela de Geociencias de Jackson, El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y la Universidad Estatal de Florida presentan pruebas de concentraciones y flujos no detectados de materia orgánica disuelta que entran en las aguas costeras del Ártico, siendo la fuente el flujo de agua subterránea sobre el permafrost congelado. Esta agua se mueve de la tierra al mar sin ser vista, pero los investigadores ahora creen que transporta concentraciones significativas de carbono y otros nutrientes a las redes tróficas costeras del Ártico.

Se sabe a nivel mundial que las aguas subterráneas son importantes para transportar carbono y otros nutrientes a los océanos, pero en el Ártico, donde queda mucha agua atrapada en tierra helada, su papel ha sido menos claro. Los científicos se sorprendieron al saber que el agua subterránea puede estar contribuyendo con una cantidad de materia orgánica disuelta al mar Beaufort de Alaska que está casi a la par con la que proviene de los ríos vecinos durante el verano.

"Tenemos que empezar a pensar de manera diferente sobre las aguas subterráneas, "dijo el autor principal Jim McClelland, profesor de ciencias marinas en UT Austin. "El agua que fluye de los ríos al Océano Ártico está bastante bien contabilizada, pero hasta ahora el agua subterránea que fluye hacia este océano no lo ha sido ".

La comunidad de investigadores generalmente ha asumido que las entradas de agua subterránea de la tierra al mar son pequeñas en el Ártico porque el suelo permanentemente congelado, o permafrost, restringe el flujo de agua debajo de la superficie de la tundra.

La investigación publicada hoy describe el muestreo de la concentración y la edad del carbono disuelto, así como nitrógeno, en el agua subterránea que fluye debajo de la superficie de la tierra en el Ártico durante el verano. El equipo descubrió que a medida que el agua subterránea poco profunda fluye debajo de la superficie en sitios en el norte de Alaska, coge nuevo, carbono orgánico joven y nitrógeno como se esperaba. Sin embargo, También descubrieron que a medida que el agua subterránea fluye hacia el océano, se mezcla con capas de suelos más profundos y el deshielo del permafrost, recoger y transportar carbono orgánico y nitrógeno de siglos a milenios.

Se cree que este viejo carbono transportado por las aguas subterráneas está mínimamente descompuesto, sin haber visto la luz del día antes de que se encontrara con el océano.

"Las entradas de agua subterránea son únicas porque este material es un disparo directo al océano sin verse ni ser fotodegradables por la luz, "McClelland dijo." La luz del sol en el agua puede descomponer el carbono orgánico a medida que viaja corriente abajo en los ríos. La materia orgánica entregada al océano costero en las aguas subterráneas no está sujeta a este proceso, y por lo tanto puede ser valiosa como fuente de alimento para bacterias y organismos superiores que viven en las aguas costeras del Ártico ".

Los investigadores concluyeron que el suministro de carbono orgánico lixiviable de las aguas subterráneas asciende hasta al 70% del flujo de materia orgánica disuelta de los ríos al Mar Beaufort de Alaska durante el verano.

"A pesar de su antigüedad, El carbono orgánico disuelto en las aguas subterráneas proporciona una nueva y potencialmente importante fuente de combustible y energía para las redes alimentarias costeras locales cada verano. "dijo el autor principal Craig Connolly, un graduado reciente del Instituto de Ciencias Marinas de UT Austin. "El papel que desempeñan las aportaciones de agua subterránea en el ciclo del carbono y los nutrientes en los ecosistemas costeros del Ártico, ahora y en el futuro a medida que los cambios climáticos y el permafrost continúen derritiéndose, es algo que esperamos que despierte el interés de la investigación en los próximos años ".

Coautor M. Bayani Cardenas, profesor de la Escuela Jackson de Geociencias, dijo que el efecto descomunal del cambio climático en el Ártico hace que la investigación de las aguas subterráneas sea aún más importante.

"El Ártico se está calentando el doble que el resto del planeta. Con eso viene el deshielo del permafrost y el nacimiento de los acuíferos, ", dijo." Es probable que el transporte de agua subterránea en el Ártico sea cada vez más importante en el futuro ".