Examinando muestras de exploración de diamantes de la isla de Baffin, Los científicos canadienses han identificado un nuevo remanente del cratón del Atlántico Norte, una parte antigua de la corteza continental de la Tierra.

Un descubrimiento fortuito de los geólogos que estudian detenidamente las muestras de exploración de diamantes ha dado lugar a una importante recompensa científica.

Las muestras de roca de kimberlita son un pilar de la exploración de diamantes. Formado hace millones de años a profundidades de 150 a 400 kilómetros, Las kimberlitas son llevadas a la superficie por fuerzas geológicas y químicas. Algunas veces, las rocas ígneas llevan diamantes incrustados en su interior.

"Para los investigadores, Las kimberlitas son cohetes subterráneos que recogen pasajeros en su camino hacia la superficie, ", explica la geóloga Maya Kopylova de la Universidad de Columbia Británica." Los pasajeros son trozos sólidos de paredes de roca que contienen una gran cantidad de detalles sobre las condiciones muy por debajo de la superficie de nuestro planeta a lo largo del tiempo ".

Pero cuando Kopylova y sus colegas comenzaron a analizar muestras de una propiedad de la provincia de De Beers Chidliak Kimberlite en el sur de la isla de Baffin, quedó claro que las rocas de la pared eran muy especiales. Llevaban una firma mineral que coincidía con otras partes del cratón del Atlántico norte, una parte antigua de la corteza continental de la Tierra que se extiende desde Escocia hasta Labrador.

"La composición mineral de otras partes del cratón del Atlántico Norte es tan única que no hay duda de que "dice Kopylova, autor principal de un nuevo artículo en el Journal of Petrology que describe los hallazgos. "Fue fácil unir las piezas. Cratones antiguos adyacentes en el norte de Canadá, en el norte de Quebec, El norte de Ontario y Nunavut tienen mineralogías completamente diferentes ".

Los cratones tienen mil millones de años, fragmentos estables de la corteza continental:núcleos continentales que anclan y reúnen otros bloques continentales a su alrededor. Algunos de estos núcleos todavía están presentes en el centro de placas continentales existentes como la placa de América del Norte, pero otros continentes antiguos se han dividido en fragmentos más pequeños y han sido reorganizados por una larga historia de movimientos de placas.

"Encontrar estas piezas 'perdidas' es como encontrar una pieza faltante de un rompecabezas, "dice Kopylova." El rompecabezas científico de la Tierra antigua no puede estar completo sin todas las piezas ".

La placa continental del cratón del Atlántico Norte se rompió en fragmentos hace 150 millones de años, y actualmente se extiende desde el norte de Escocia, a través de la parte sur de Groenlandia y continúa hacia el suroeste en Labrador.

El fragmento recién identificado cubre la provincia de kimberlita de Chidliak con diamantes en el sur de la isla de Baffin. Agrega aproximadamente un 10 por ciento a la extensión conocida del cratón del Atlántico Norte.

Esta es la primera vez que los geólogos han podido juntar piezas del rompecabezas a tal profundidad, la llamada correlación del manto. Las reconstrucciones anteriores del tamaño y la ubicación de las placas de la Tierra se han basado en muestras de rocas relativamente poco profundas en la corteza, formado a profundidades de uno a 10 kilómetros.

"Con estas muestras podemos reconstruir las formas de continentes antiguos basándonos en rocas del manto, ", dice Kopylova." Ahora podemos comprender y mapear no solo la capa más delgada de la Tierra que constituye el uno por ciento del volumen del planeta, pero nuestro conocimiento es literal y simbólicamente más profundo. Podemos juntar fragmentos de 200 kilómetros de profundidad y contrastarlos basándonos en los detalles de la mineralogía profunda ".

Las muestras de la provincia de Chidliak Kimberlite en el sur de la isla de Baffin fueron proporcionadas inicialmente por Peregrine Diamonds, una empresa de exploración junior. Peregrine fue adquirida por la empresa internacional de exploración de diamantes y el minorista De Beers en 2018. La muestra de núcleos de perforación en sí es muy valiosa, y caro de recuperar.

"Nuestras empresas asociadas demuestran mucha buena voluntad al proporcionar muestras de investigación a UBC, que permite la investigación fundamental y la formación de muchos estudiantes de posgrado, "dice Kopylova". A su vez, La investigación de UBC proporciona a la empresa información sobre el manto de diamantes profundo que es fundamental para mapear la parte del cratón con los cambios más altos para respaldar una mina de diamantes exitosa ".