La UE introdujo el nuevo instrumento de "ecologización" en la Política Agrícola Común en 2015, con la intención de frenar la rápida pérdida de biodiversidad en áreas agrícolas. La idea es bastante simple:a cambio de los subsidios que reciben, Los agricultores ahora deben implementar medidas para proteger a los animales y plantas silvestres en sus tierras. Un grupo de científicos del Centro Helmholtz de Investigaciones Ambientales (UFZ), la Universidad de Göttingen y otros alemanes, Las instituciones austriacas y francesas examinaron cuán efectiva es realmente la medida emblemática de ecologización llamada "áreas de enfoque ecológico". Sus conclusiones, ahora publicado en la revista científica Cartas de conservación , son aleccionadores:las áreas de enfoque ecológico se implementan de una manera que proporciona pocos beneficios para la biodiversidad o los agricultores, y, sin embargo, tienen un alto precio para los contribuyentes. Sin embargo, Hay muchas posibilidades de mejorar la medida en beneficio de todas las partes.

Las poblaciones de alondras están cayendo en picado, los abejorros y las mariposas están desapareciendo, e incluso el aciano azul brillante, que alguna vez fue común, se está convirtiendo en una rareza en Europa Central. La biodiversidad de las tierras agrícolas europeas ha disminuido notablemente en las últimas décadas. En un intento por detener este declive, la UE introdujo un nuevo instrumento en la última reforma de la Política Agrícola Común (PAC). Con los nuevos requisitos de "ecologización", desde 2015 los agricultores han tenido que implementar ciertas medidas de protección ambiental a cambio del pago que reciben (que, en Alemania, es de alrededor de 86 euros por hectárea).

¿Qué es ecologizar?

Hay tres elementos principales para ecologizar. Uno es el mantenimiento de pastizales permanentes. El segundo es aumentar la diversidad de cultivos plantados:las fincas con entre 20 y 30 hectáreas de tierra cultivable deben plantar al menos dos cultivos diferentes, y las granjas más grandes deben tener al menos tres cultivos. El tercero, medida emblemática de la ecologización, es el requisito para que las fincas con más de 15 hectáreas de tierra cultivable dediquen al menos el 5% de la misma a áreas de enfoque ecológico (EFA).

La UE ha prescrito 19 tipos diferentes de uso de la tierra que pueden considerarse EPT. Los agricultores pueden por ejemplo, dejar la tierra en barbecho, crear franjas de amortiguación sin producción agrícola a lo largo de los cuerpos de agua, o mantener elementos del paisaje como setos o estanques. También pueden plantar legumbres como guisantes, frijoles o altramuces, que fijan el nitrógeno del aire al suelo. O pueden plantar 'cultivos intermedios' como mostaza o colza para cubrir la superficie del suelo durante el otoño y el invierno para evitar la erosión del suelo entre la cosecha y la siguiente siembra. "Cada estado miembro eligió cuál de las 19 opciones es elegible para ese país o región, pero cada agricultor toma la decisión final sobre qué opción implementará, "explicó Guy Pe'er, el autor principal del artículo.

Muchos agricultores se opusieron a este nuevo instrumento, criticando a la UE por crear aún más regulaciones que son demasiado complicadas de implementar. Ecologistas, Sucesivamente, No considere las áreas de enfoque ecológico lo suficientemente ambiciosas. Estas discusiones ahora están comenzando a calentarse nuevamente en preparación para la revisión intermedia de ecologización, que tendrá lugar en marzo de 2017. Esta será una gran oportunidad para cambiar algunos de los requisitos. Sin embargo, necesitamos saber cómo funcionan en la realidad las áreas de enfoque ecológico.

Enverdecimiento bajo escrutinio

Investigadores de la UFZ, junto con colegas de las universidades de Göttingen, Viena, Berna, Klagenfurt y Toulouse, así como el Instituto de Agroecología y Biodiversidad en Mannheim, han examinado el desempeño de las áreas de enfoque ecológico. "Queríamos saber, en primer lugar, lo que piensan los expertos de las EFA en términos de biodiversidad, ", dijo Pe'er. El equipo recopiló respuestas de 88 expertos en ecología agrícola de 17 países europeos. Estos expertos juzgaron los efectos de las diferentes opciones de EFA en animales y plantas, en una escala de más 5 (muy positivo) a menos 5 (muy negativo).

"Los expertos dieron las puntuaciones más altas para la franja de protección y para dejar la tierra en barbecho, indicando que estas opciones son altamente rentables para la biodiversidad, ", dijo Guy Pe'er. Los expertos también consideraron que los elementos del paisaje como los setos o los muros de piedra tradicionales tienen efectos positivos para muchas especies. Por otro lado, varias opciones se consideraron bastante ineficaces. "Los cultivos capturados o los que fijan nitrógeno, como las leguminosas, no benefician mucho a la biodiversidad, especialmente si los agricultores usan pesticidas en estas áreas, "dijo Pe'er.

"Sin embargo, estas dos opciones demostraron ser muy populares entre los agricultores, "añadió el economista agrícola Sebastian Lakner de la Universidad de Göttingen. Este fue el hallazgo de la segunda parte del estudio, en el que los investigadores analizaron datos de ministerios de agricultura en ocho estados miembros de la UE, así como de cada uno de los estados federales alemanes. Sus resultados mostraron que alrededor del 45% de los EFA en la UE se utiliza para cultivar plantas fijadoras de nitrógeno. Otro 27% se utiliza para cultivos intermedios:en Alemania, esta opción representa hasta el 68% de la EFA.

Tierra en barbecho, cubriendo alrededor del 21% de la EFA, fue la única opción que tanto los ecologistas como los agricultores consideraron que valía la pena implementar. A diferencia de, muy pocos agricultores eligieron franjas de protección o elementos del paisaje, que puede ser muy beneficioso para la biodiversidad. "En otras palabras, Hubo una pobre correspondencia entre lo que recomiendan los ecologistas y lo que implementan los agricultores, "resumió Guy Pe'er. Esto significa que, en general, actualmente, alrededor de las tres cuartas partes de toda la EPT en la UE se gestiona de una manera que aporta poco o ningún beneficio para la biodiversidad. "No culpamos a los agricultores por esto", enfatiza Sebastian Lakner. "Simplemente están tomando la decisión más económicamente racional y tratando de minimizar los riesgos involucrados". El cultivo de cultivos intermedios y plantas fijadoras de nitrógeno es muy atractivo porque su manejo es sencillo y económico. Franjas de amortiguamiento y ciertos elementos del paisaje, a diferencia de, son más costosos e incluso requieren más tiempo de mantenimiento. En algunos casos, también existen barreras administrativas, por ejemplo, si partes del mismo seto pertenecen a diferentes agricultores. Más importante, Varias opciones de la EPT resultan poco atractivas debido a la complejidad de las normativas de la UE que se les atribuyen. Por ejemplo, los agricultores deben registrar el ancho exacto de una franja de flores. "Muchos agricultores temen, lamentablemente con razón, que cualquier error en el cálculo del ancho de una franja podría dar lugar a sanciones por parte de las autoridades, "explicó Sebastian Lakner.

¿Cómo se puede mejorar la ecologización?

Tanto los agricultores como los ecologistas están descontentos con las reglas actuales de ecologización. Los investigadores piensan que los contribuyentes también deberían serlo:"mientras que los Estados miembros gastan mucho dinero en subvenciones agrícolas, la sociedad todavía recibe muy poco en términos de biodiversidad, "dijo Sebastian Lakner.

Solo ampliar el área de EPT del cinco al siete por ciento de la tierra cultivable, como lo está debatiendo actualmente la Comisión de la UE, no será suficiente para mejorar significativamente la situación según los científicos. Entonces, ¿cómo se puede cambiar la medida para mejorar la situación de todos los involucrados? Los investigadores brindan varias recomendaciones a mediano y largo plazo. Primero, ellos sugieren, la UE debería promover aquellas opciones de la EPT que aporten el mayor beneficio para la biodiversidad, como franjas de protección y elementos de paisaje, y quitar, o al menos limitar la extensión, de opciones menos beneficiosas como cultivos intermedios. "Reducir el número de opciones mediante la eliminación de opciones menos útiles también simplificaría la ecologización, como lo han exigido con justicia los agricultores, "dijo Yves Zinngrebe de la Universidad de Göttingen, quien coordinó el estudio.

Las recomendaciones adicionales fueron para asegurar que las franjas de protección estén incluidas en la lista de opciones elegibles en todos los estados miembros, que no es el caso en este momento. "Finalmente, Por supuesto, es esencial prohibir el uso de plaguicidas en EFA, ", dijo Guy Pe'er." No tiene sentido dañar la biodiversidad en áreas que están explícitamente designadas para protegerla ".

Los investigadores también cuestionan si la ecologización es, De hecho, el enfoque correcto para detener la pérdida de biodiversidad en nuestro campo. A nivel de la UE también existen programas agroambientales que tienen como objetivo promover una agricultura ecológicamente sensible, adaptado a diferentes tipos de hábitat. "Es un instrumento de política establecido que se basa en incentivos positivos y no en regulaciones indeseables, y a menudo se desempeña bastante bien en el logro de sus objetivos declarados, por lo que se puede aprender mucho de ellos ", dijo Yves Zinngrebe." También son más baratos que ecologizar, "añadió Sebastian Lakner, "así que a la larga, ampliar los presupuestos para programas agroambientales específicos puede ser en realidad la forma más eficaz de avanzar ".

"Ya sea a través de programas ecológicos o agroambientales, Todos los autores y muchos de los expertos que contribuyeron a este estudio comparten la opinión de que los presupuestos para la protección del medio ambiente deben dedicarse más a medidas que se consideren altamente efectivas para la biodiversidad. cubrir extensiones suficientes de tierras arables y pastizales, y son agradables y prácticos para que los agricultores los implementen, ", concluyó Guy Pe'er." Por lo tanto, esperamos que nuestras recomendaciones sean tomadas en cuenta en Bruselas y por los Estados miembros ".