La extracción de carbón en la cima de las montañas hace que muchos arroyos y ríos en los Apalaches corran constantemente más salados hasta en un 80 por ciento del año. encuentra un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wyoming y la Universidad de Duke.

Los científicos examinaron la calidad del agua en cuatro cuencas hidrográficas que desembocan en la cuenca del río Mud en el sur de Virginia Occidental. el sitio de una extensa explotación minera en la cima de la montaña en los últimos años. En la minería de remoción de cumbres, Las vetas de carbón subterráneas quedan expuestas al derribar cumbres o crestas por encima de ellas. Los escombros sobrantes y las rocas trituradas se depositan en los valles vecinos, creando "rellenos de valle" que pueden extenderse a grandes distancias y enterrar lechos de arroyos enteros.

"Tiempo extraordinario, Las sales alcalinas y otros contaminantes de los residuos de carbón y las rocas trituradas en estos rellenos de valles se filtran en los arroyos y ríos cercanos. degradando la calidad del agua y provocando aumentos drásticos de la salinidad que son perjudiciales para los ecosistemas aguas abajo, "dice Fabian Nippgen, profesor asistente de ciencia y gestión de ecosistemas en la Universidad de Wyoming.

Para agravar las cosas, la porosidad de las rocas trituradas aumenta la capacidad de almacenamiento de agua de los rellenos del valle. Esto disminuye la escorrentía natural de las tormentas durante los meses de invierno de alto flujo y, al mismo tiempo, contribuye proporcionalmente más agua a los flujos de los arroyos durante los meses más secos, que representan aproximadamente el 80 por ciento del año calendario de la región.

"Es probable que estas alteraciones significativas den lugar a corrientes de agua más saladas y perennes en todo Appalachia, donde al menos el 7 por ciento de la tierra ya ha sido perturbada por la minería de remoción de cumbres, "dice Nippgen, quien señala que la remoción de la cima de la montaña no es parte de la industria del carbón de Wyoming. "No son sólo las montañas las que están cambiando".

Los nuevos hallazgos tienen implicaciones no solo para Appalachia, pero para grandes porciones del este de los Estados Unidos, otras regiones mineras de carbón y otras áreas donde los humanos han cambiado drásticamente la superficie de la Tierra, dice Matthew Ross, un doctorado estudiante de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.

"Las consecuencias son tanto un régimen hidrológico alterado, que tiene implicaciones para la agricultura, el uso del agua urbana y el medio ambiente, así como la degradación de la calidad del agua corriente, " él dice.

Nippgen, Ross y sus coautores publicaron el estudio revisado por pares esta semana en la revista. Ciencia y tecnología ambiental .

Es uno de los primeros estudios que documentan los impactos a largo plazo de la extracción de carbón en las cimas de las montañas en las cuencas hidrográficas, y mostrar cómo las áreas minadas contribuyen al caudal local y regional.

"Este trabajo demuestra que las cuencas hidrográficas minadas contribuyen de manera desproporcionada al flujo base de verano a través de la región de los Apalaches, de modo que los contaminantes derivados de las minas se encuentren en concentraciones más altas, y son transportados río abajo, durante estas épocas de bajo flujo del año. Eso significa que muchos más ríos Apalaches fluyen durante todo el año y son constantemente salados. "dice Brian L. McGlynn, profesor de hidrología de cuencas hidrográficas y biogeociencias en Duke's Nicholas School.