Microfósiles orgánicos lenticulares en la Formación Kromberg, Grupo Onverwacht, Barberton Mountain Land de Sudáfrica. La imagen que se muestra es una microfotografía óptica de una sección delgada pulida, tomado en luz transmitida. Crédito:Dorothy Oehler en una muestra proporcionada por Maud Walsh (Universidad Estatal de Luisiana)
Grande, robusto, Los microfósiles en forma de lente de la Formación Kromberg del Kaapvaal Craton de aproximadamente 3.400 millones de años en el este de Sudáfrica no solo se encuentran entre los microorganismos elaborados más antiguos que se conocen, pero también están relacionados con otros intrincados microfósiles de la misma edad encontrados en el Cratón Pilbara de Australia, según un equipo internacional de científicos.
Los investigadores informan que las "formas de la Formación Kromberg (KF) son auténticas, microfósiles arcaicos orgánicos y representan algunos de los organismos morfológicamente conservados más antiguos de la Tierra, "en la edición de julio de Investigación Precámbrica . También afirman que la combinación de morfología, Los valores de ocurrencia e isótopos de carbono argumentan que las formas lenticulares representan microbios que tenían etapas planctónicas en sus ciclos de vida.
"Esperábamos determinar si, De hecho, los ejemplos sudafricanos podrían vincularse con los ejemplos australianos, ya que nos daría una idea adicional de la historia evolutiva y el significado de estas formas inusuales, "dijo Dorothy Z. Oehler, científico senior, Instituto de Ciencias Planetarias, Tuscon Arizona. "Maud (M. Walsh, profesor de planta, ciencias ambientales y del suelo, Louisiana State University) descubrió por primera vez las formas lenticulares en la formación Kromberg y nos envió algunas muestras y todos colaboramos en la interpretación. Hicimos análisis isotópicos junto con la comparación de los ejemplos sudafricanos y australianos en términos de sus morfologías y los tipos de rocas y entornos geológicos en los que se produjeron los fósiles ".
Todos estos fósiles se encuentran en rocas sedimentarias — pedernal — en lo que alguna vez fue agua poco profunda. Y, según los investigadores, parece que las muestras de dos sitios en Australia y uno en Sudáfrica están relacionadas.
Un mapa que muestra la ubicación de las muestras de Sudáfrica. La flecha apunta a la ubicación específica donde la Dra. Maud Walsh recogió las muestras. Se encuentran en una formación geológica llamada Formación Kromberg y se encuentran al suroeste de la ciudad de Barberton, en Barberton Greenstone Belt (BGB en el recuadro pequeño), a menudo denominado Barberton Mountain Land. Crédito:proporcionado por Maud Walsh (Universidad Estatal de Luisiana)
"Mucha gente cree que el Kaapvaal Craton de Sudáfrica y el Pilbara Craton de Australia formaban un solo continente en ese momento, "dijo Christopher H. House, profesor de geociencias y director, Centro de Investigación de Astrobiología de Penn State. "Pero realmente no lo sabemos".
Estos microfósiles son inusuales no solo porque son muy antiguos, que aparece en el registro geológico aproximadamente mil millones de años después de la formación de la Tierra hace 4.600 millones de años, pero porque son grandes, complejo, tipo plancton y autótrofos:organismos que pueden convertir elementos inorgánicos en material orgánico.
Los fósiles familiares como los trilobites estaban vivos hace solo 200 millones de años y aparecieron por primera vez hace 500 millones de años. Los organismos lenticulares aparecieron 3, Hace 450 millones de años, se extendió al menos desde donde estaba Australia hasta Sudáfrica y luego desapareció del registro fósil. Son más grandes y más elaborados que cualquier otro organismo existente en ese momento.
"Estos fósiles no parecen relacionarse con nada en la Tierra que sepamos, ", dijo House." Parecen ser un experimento de adaptación que no deja un linaje ".
Microfósiles orgánicos lenticulares en la formación Strelley Pool (localidad de la cascada), de Australia. La imagen que se muestra es una microfotografía óptica de una sección delgada pulida, tomado en luz transmitida. Crédito:Tomado por Dorothy Oehler en una muestra proporcionada por Ken Sugitani (Universidad de Nagoya, Japón).
Los investigadores analizaron los fósiles para determinar la relación isotópica entre el carbono 12 y el carbono 13, dos isótopos de carbono que existen en todo pero cuyas proporciones pueden indicar materia orgánica. Utilizaron espectroscopia de masas de iones secundarios, un proceso en el que un haz de iones expulsa los iones de la superficie de una sustancia para que esos iones puedan ser identificados.
"Cuando volvieron los datos de isótopos de carbono, estábamos entusiasmados, ", dijo Oehler." Ayudó a confirmar la biogenicidad de las formas sudafricanas y nos dijo que los microfósiles orgánicos de los tres depósitos probablemente representarían organismos que estaban relacionados biológicamente ".
Los investigadores también señalan que la composición isotópica y la morfología de estos fósiles los distinguen de otros microfósiles encontrados en el Precámbrico — 4, Hace 600 millones de años a 541 millones de años. Estos microorganismos robustos existieron durante 400 millones de años y fueron abundantes y diseminados. Debido a que tienen paredes gruesas y robustas y se comportan como el plancton, flotando en las aguas superficiales del océano, pueden haber tenido una ventaja para sobrevivir en la radiación ultravioleta más alta de la Tierra primitiva y en un entorno a veces caótico. que todavía estaba siendo bombardeada por grandes impactos.
