Cuando se trata de la lucha contra el calentamiento global, nuestros bosques ofrecen un valioso servicio. Los árboles actúan como sumideros de carbono, capturando CO ₂ —El principal gas de efecto invernadero que calienta el clima de la Tierra— del aire y lo almacena hasta que mueren.

Pero a medida que se intensifican las causas naturales y provocadas por el hombre de la deforestación, se desconoce cuánto tiempo o en qué medida continuará este importante servicio ambiental.

Modelando el futuro de los bosques

En un nuevo estudio, Los investigadores de la Universidad de Albany han recurrido a más de un siglo de datos (de 1901 a 2012) en el Banco Internacional de Datos de Anillos de Árboles de la NOAA para analizar el crecimiento histórico de árboles en 3, 579 bosques en todo el mundo y crear un modelo para proyecciones futuras (de 2045 a 2060).

Sus hallazgos muestran que algunas de las selvas tropicales más grandes, como la cuenca del Amazonas y el Congo, pronto puede sufrir un mayor estrés climático debido a las tendencias del calentamiento global, lo que resulta en una reducción del crecimiento de los árboles y su potencial para actuar como sumideros de carbono. Los bosques templados (que dependen de altos niveles de precipitación y humedad) pueden beneficiarse en cambio de un planeta más cálido y húmedo.

Los resultados se publicaron recientemente en Ecología y biogeografía global .

"Una forma de estudiar la dinámica de los bosques y sus impactos es mediante el análisis de las variaciones de los anillos de los árboles en el tiempo y el espacio, "dijo Ernesto Tejedor, autor principal del estudio e investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Universidad (DAES). "Para hacer esto, Evaluamos los impactos históricos del clima, como cambios en la precipitación y la temperatura, sobre el crecimiento de los anillos de los árboles forestales a través de un concepto conocido como 'sincronía' que se basa en la suposición de que el mundo que nos rodea es un espacio, sistema de autocorrelación ".

"Creemos que este enfoque tiene un gran potencial para diagnosticar los efectos climáticos futuros en los árboles. A través de nuestro modelo, pudimos detectar puntos calientes regionales, destacando poblaciones de árboles o ubicaciones que son particularmente sensibles al cambio climático, y podría requerir una atención especial para los esfuerzos de conservación y manejo, "añadió.

Anillos de árboles e historia climática

El profesor del DAES Mathias Vuille, un coautor del estudio, y mentor de Tejedor, a menudo ha recurrido a datos históricos de anillos de árboles para obtener información sobre las variaciones climáticas pasadas tanto en América del Norte como en América del Sur. Todos los años, los árboles forman nuevos anillos de crecimiento (también llamados anillos de árboles). Estos anillos no solo nos dicen la edad de un árbol, sino también las condiciones climáticas durante su vida.

Vuille recibió una subvención PIRE de la National Science Foundation (NSF) de $ 5 millones en 2017 para comprender mejor cómo y por qué el clima de la Tierra ha variado naturalmente durante los últimos mil años. Su equipo (que incluye a Tejedor) está utilizando archivos de sedimentos de cuevas y anillos de árboles para producir reconstrucciones de eventos climáticos extremos históricos. Analizar las respuestas de la sociedad y predecir mejor los eventos futuros basándose en comparaciones de modelos y archivos anteriores.

Su proyecto está en ejecución durante cinco años hasta agosto de 2022.

"Este tipo de estudios globales no sería posible sin la ciencia colaborativa, incluido el acceso a la base de datos de anillos de árboles de la NOAA y la financiación a través de la NSF, ", Dijo Vuille." Ahora estamos centrando nuestros esfuerzos en desarrollar una nueva red de anillos de árboles de sitios sudamericanos (tropicales y alpinos) mediante la realización de campañas de campo intensivas en Perú, Bolivia Brasil y Argentina. Esta nueva red proporcionará información invaluable, no solo sobre los impactos ecológicos del cambio climático en estos bosques, pero también la mayor trascendencia de este período climático actual ".