Los reguladores ambientales de Nueva Jersey aprobaron el viernes un plan muy controvertido para ejecutar un gasoducto a través de una reserva forestal protegida por el gobierno federal en medio de protestas estridentes que incluyeron tambores, panderetas y coros de "This Land Is Your Land".

La Comisión de Pinelands de Nueva Jersey, de 15 miembros, votó a favor de aprobar un plan de South Jersey Gas para hacer funcionar el gasoducto a través de la reserva Pinelands, protegida por el gobierno federal. donde el desarrollo está drásticamente restringido. El fuerte alboroto de los manifestantes ahogó a los miembros, incluso cuando votaron nueve a favor y cinco en contra, con una abstención.

Fue el enfrentamiento entre el trabajo y el medio ambiente más cargado de emociones en la historia reciente de Nueva Jersey. y fue observado de cerca por grupos ambientales y energéticos de todo el país, particularmente con una nueva administración presidencial vista como más favorable a la industria energética.

"Como sacerdote, Oraré por usted cuando esté ante el trono de Dios y se le pida que dé cuenta de su administración de esta área ecológica especial, "dijo el reverendo David Stump, un sacerdote católico de la ciudad de Jersey. "Que Dios tenga misericordia de sus almas".

"¡Tu legado es vergonzoso!" añadió Jeff Tittel, director del Sierra Club de Nueva Jersey.

La compañía dijo que la votación "reconoce los desafíos de confiabilidad energética que enfrenta el sur de Nueva Jersey y la solución equilibrada que ofrece este proyecto. La cuidadosa construcción de este gasoducto abordará las demandas de energía de 142, 000 clientes en los condados de Cape May y Atlantic, proteger y crear puestos de trabajo, y brindar una oportunidad significativa para reducir significativamente las emisiones atmosféricas ".

El B.L. Planta de energía de Inglaterra, donde terminaría la tubería, Actualmente quema carbón y petróleo para generar electricidad.

"El uso de gas natural y tecnología de control de emisiones de última generación, juntos, puede convertir la instalación en un generador de electricidad más limpio y eficiente para la gente del sur de Jersey, "RC Cape May Holdings, los dueños de la planta, dijo en un comunicado después de la votación.

Los manifestantes interrumpieron repetidamente la reunión, cantando "¡No! ¡No! ¡No!" durante casi 10 minutos cuando la comisión estaba a punto de votar. Estallaron en canciones de protesta cada vez que un comisionado votaba a favor del plan.

Una vez aprobado el plan, ellos cantaron, "¡Debería darte vergüenza!" y "¡Nos vemos en la corte!" Partidarios de oleoductos, incluidos trabajadores de la construcción, aunque superado en número, gritó "¡EE. UU.! ¡EE. UU.!"

Tittel dijo que él y otros grupos ambientalistas planean impugnar la aprobación en la corte por numerosos motivos procesales y fácticos. con la esperanza de retrasarlo lo suficiente para que el próximo gobernador de Nueva Jersey designe a los comisionados de Pinelands que revertirán la decisión. El sucesor del gobernador republicano Chris Christie será elegido en noviembre.

El plan de gasoducto de 22 millas fue derrotado por poco en 2014. Pero desde entonces, Christie ha reemplazado a varios comisionados de Pinelands con partidarios del oleoducto.

Carleton Montgomery, director ejecutivo de Pinelands Preservation Alliance, calificó la votación como "un síntoma de lo que está sucediendo a nivel nacional" con respecto a los proyectos de oleoductos.

South Jersey Gas planea ejecutar el gasoducto principalmente debajo o junto a las carreteras existentes. La empresa dice que ya opera más de 1, 400 millas de tuberías de gas y 133 millas de líneas de presión elevada dentro de Pinelands sin dañar el medio ambiente.

Después de que la propuesta fuera rechazada en 2014, el director ejecutivo de la Comisión Pinelands decidió unilateralmente que cumplía con los criterios de la agencia y, por lo tanto, fue aprobado. Los ambientalistas demandaron, y un tribunal ordenó a la comisión que realizara una nueva votación.

Los grupos ambientalistas temen que el oleoducto dañará los frágiles Pinelands y sentará un mal precedente para el desarrollo futuro. Dicen que causará una pérdida de hábitat y aumentará la escorrentía y la erosión en un área que alberga un acuífero que se estima que contiene 17 billones de galones de algunas de las aguas más puras del país.

South Jersey Gas sostiene que además de proporcionar una fuente de combustible más limpia a la planta de energía, el nuevo gasoducto proporcionaría un segundo vehículo de transmisión de gas natural a los clientes de los dos condados del sur de Nueva Jersey. En la actualidad, solo un gasoducto lleva gas a casi 29, 000 hogares y negocios, que podrían quedar a la intemperie sin una segunda forma de llevar gas a sus hogares si falla la tubería existente.

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