El cambio climático ha contribuido al aumento del número de incendios forestales en todo el mundo, especialmente en el Ártico, donde los incendios forestales, junto con un mayor deshielo del permafrost, puede cambiar drásticamente la química de las corrientes y potencialmente dañar tanto a los ecosistemas como a los seres humanos. Investigadores de la Universidad de New Hampshire han descubierto que algunas de las secuelas de una quemadura, como disminución de carbono y aumento de nitrógeno, puede durar hasta cinco décadas y podría tener importantes implicaciones en vías fluviales vitales cercanas como el río Yenisei que desemboca en el Océano Ártico, y otras vías fluviales similares en todo el mundo.

"Los incendios forestales en esta región del Ártico solían ocurrir cada cien años y ahora los vemos todos los veranos, "dijo Bianca Rodríguez-Cardona '20G, que acaba de recibir un doctorado. en el programa de ciencias de los recursos naturales y del sistema terrestre de la UNH. "Este aumento en los incendios conduce a una mayor entrada de solutos inorgánicos en los arroyos locales que pueden alterar la química y desencadenar problemas como el aumento de la proliferación de algas y bacterias que pueden ser dañinas para los humanos que dependen de estas vías fluviales para beber agua". la pesca y su sustento ".

En el estudio, publicado recientemente en la revista Nature's Informes científicos , Los investigadores de la UNH recolectaron muestras de agua de arroyos en la meseta central de Siberia en Rusia durante los meses de verano de junio y julio de 2016 a 2018. Compararon la concentración de nutrientes y materia orgánica disuelta en los arroyos y encontraron que el nitrógeno inorgánico, o nitrato, que es un nutriente importante para el desarrollo y crecimiento celular en plantas acuáticas, permaneció elevado durante 10 años después de una quemadura. Y, niveles de carbono orgánico disuelto (DOC) y nitrógeno orgánico disuelto (DON), principales fuentes de energía, disminuyeron sustancialmente y tardaron 50 años en volver a los niveles previos a la combustión.

Bosques boreales, bosques que crecen en latitudes altas a bajas temperaturas, se han quemado con mayor frecuencia debido a temporadas de crecimiento más largas, Las temperaturas más cálidas y los patrones climáticos cambiantes agregan incertidumbre adicional sobre cómo se verán afectados estos ecosistemas. Mientras que otros estudios han documentado los efectos de los incendios forestales en la química de los arroyos, pocos han evaluado cómo estos cambios afectarán el procesamiento y la exportación de nutrientes de las cuencas hidrográficas del Ártico.

"Los ríos árticos transfieren grandes cantidades de nutrientes al océano Ártico, y la química del agua de los ríos podría cambiar drásticamente en las próximas décadas a medida que el deshielo del permafrost y los incendios forestales se vuelvan más frecuentes, "dijo William McDowell, profesor de ciencias ambientales y coautor del estudio. Los investigadores dicen que aunque las respuestas de las cuencas hidrográficas del Ártico pueden variar de una región a otra, esto ofrece una mayor comprensión de lo que podría suceder en otras áreas del Ártico, como Alaska, Canadá, Noruega o Suecia.