Te gustaria ser rico? Lo más probable es que su respuesta sea:"¡Sí! ¿Quién no querría ser rico?" Claramente, en sociedades donde el dinero puede comprar casi todo, ser rico generalmente se percibe como algo bueno. Implica más libertad, menos preocupaciones, más felicidad, estatus social más alto.

Pero aquí está el truco:la abundancia destruye nuestros sistemas de soporte vital planetario. Y lo que es más, también obstaculiza la necesaria transformación hacia la sostenibilidad al impulsar las relaciones de poder y las normas de consumo. Para decirlo sin rodeos:los ricos hacen más daño que bien.

Esto es lo que encontramos en un nuevo estudio para la revista. Comunicaciones de la naturaleza . Junto con el coautor Lorenz Keyßer de ETH Zürich, revisamos la literatura científica reciente sobre los vínculos entre la riqueza y los impactos ambientales, sobre los mecanismos sistémicos que conducen al consumo excesivo y sobre las posibles soluciones al problema. El artículo forma parte de una serie de advertencias de los científicos a la humanidad.

Los más ricos son los más responsables

Los hechos son claros:el 0,54% más rico, alrededor de 40 millones de personas, son responsables del 14% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el estilo de vida, mientras que el 50% inferior de los perceptores de ingresos, casi 4 mil millones de personas, solo emiten alrededor del 10%. Las personas con mayores ingresos del 10% del mundo son responsables de al menos el 25% y hasta el 43% de nuestro impacto ambiental.

La mayoría de las personas que viven en países desarrollados encajarían en esta categoría, lo que significa que no tiene que considerarse rico para ser rico a nivel mundial. Incluso muchas personas más pobres en países ricos tienen una huella de recursos desproporcionadamente grande e insostenible en comparación con el promedio mundial.

Es menos claro sin embargo, cómo abordar los problemas que conlleva la opulencia. Los legisladores progresistas de la corriente principal hablan de "enverdecer el consumo" o "crecimiento sostenible" para "desvincular" la riqueza del colapso climático, pérdida de biodiversidad y otras destrucciones a escala planetaria.

Sin embargo, nuestra investigación confirma que, en realidad, no hay evidencia de que este desacoplamiento esté realmente sucediendo. Si bien las mejoras tecnológicas han ayudado a reducir las emisiones y otros impactos ambientales, el crecimiento mundial de la riqueza ha superado constantemente estos avances, haciendo retroceder todos los impactos.

Y parece muy poco probable que esta relación cambie en el futuro. Incluso las tecnologías más limpias tienen sus limitaciones y aún requieren recursos específicos para funcionar, mientras que el ahorro de eficiencia a menudo simplemente conduce a un mayor consumo.

Si la tecnología por sí sola no es suficiente, Por tanto, es imperativo reducir el consumo de los ricos, resultando en estilos de vida orientados a la suficiencia:"mejor pero menos". Sin embargo, todo esto es más fácil decirlo que hacerlo, porque hay un problema.

Los superpoblados dan forma al mundo en el que viven

El bloqueo ha visto una caída masiva en el consumo. Pero la inmersión sin precedentes resultante en las emisiones de CO₂ y contaminantes atmosféricos fue meramente incidental al cierre, no es una parte deliberada de ella, y no durará.

Entonces, ¿cómo podemos reducir el consumo tanto como sea necesario de una manera socialmente sostenible? sin dejar de salvaguardar las necesidades humanas y la seguridad social? Aquí resulta que el principal obstáculo no son los límites tecnológicos o la economía en sí, pero el imperativo económico de hacer crecer la economía, estimulado por el consumo excesivo y el poder político de los superpoblados.

Afluente, Las personas poderosas y sus gobiernos tienen un gran interés en promover deliberadamente el alto consumo y obstaculizar estilos de vida orientados a la suficiencia. Dado que las decisiones de consumo de los individuos están fuertemente influenciadas por la información y por otros, esto puede bloquear estilos de vida de alto consumo.

El "consumo posicional" es otro mecanismo clave, donde las personas consumen cada vez más bienes de estatus una vez que se satisfacen sus necesidades básicas. Esto crea una espiral de crecimiento, impulsado por los ricos, con todos esforzándose por ser "superiores" en relación con sus pares mientras aumenta el nivel de consumo general. Lo que parece promedio o normal en un país desarrollado se convierte rápidamente en una contribución superior a nivel mundial.

Entonces, ¿Cómo podemos salir de este dilema?

Revisamos una variedad de enfoques diferentes que pueden tener la solución. Van desde ideas reformistas hasta ideas radicales, e incluir el posdesarrollo, decrecimiento, ecofeminismo, eco-socialismo y eco-anarquismo. Todos estos enfoques tienen en común que se centran en resultados ambientales y sociales positivos y no en el crecimiento económico. Curiosamente, parece haber bastante superposición estratégica entre ellos, al menos a corto plazo. La mayoría está de acuerdo en la necesidad de "prefigurar" de abajo hacia arriba tanto como sea posible lo nuevo, menos acomodado, economía en el viejo, sin dejar de demostrar que los estilos de vida orientados a la suficiencia son deseables.

Las iniciativas de base como las Iniciativas de Transición y las ecoaldeas pueden ser ejemplos de esto, conduciendo a un cambio cultural y de conciencia. Finalmente, sin embargo, Se necesitan reformas políticas de gran alcance, incluyendo ingresos máximos y mínimos, eco-impuestos, propiedad colectiva de la empresa y más. Ejemplos de políticas que comienzan a incorporar algunos de estos mecanismos son los Green New Deals en los EE. UU., Reino Unido y Europa o el presupuesto de bienestar de Nueva Zelanda 2019.

Los movimientos sociales jugarán un papel crucial en impulsar estas reformas. Pueden desafiar la noción de que la riqueza y el crecimiento económico son intrínsecamente buenos y presentar "puntos de inflexión social". Por último, el objetivo es establecer economías y sociedades que protejan el clima y los ecosistemas y enriquezcan a las personas con más bienestar, salud y felicidad en lugar de más dinero.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.