Con el primer día de primavera a la vuelta de la esquina, las temperaturas empiezan a subir, el hielo se está derritiendo, y el mundo que nos rodea está comenzando a florecer. Los científicos a veces se refieren a esta transición del invierno a la temporada de crecimiento como la "ventana vernal, "y un nuevo estudio dirigido por la Universidad de New Hampshire muestra que esta ventana puede abrirse antes y posiblemente por más tiempo.

"Históricamente, la transición a la primavera es comparativamente más corta que en otras estaciones, "dijo Alexandra Contosta, profesor asistente de investigación en el Centro de Investigación de Sistemas Terrestres de la Universidad de New Hampshire. "Hay nieve derritiéndose y mucha agua moviéndose a través de los sistemas acuáticos, nutrientes que fluyen a través de esa agua, suelos calentándose, y brotes que brotan de los árboles. Algo sorprendente ocurre después de un invierno muy frío o cuando ha habido mucha nieve. Las cosas parecen despertar todas juntas por eso la primavera parece suceder tan rápido y puede sentirse tan dramática ".

Sin embargo, La investigación muestra que la extensión de la capa de nieve del hemisferio norte ha disminuido significativamente en los últimos 30 años. Para ver si esto puede estar influyendo en la llamada ventana vernal, o la transición del invierno a la primavera, Contosta dirigió un equipo de científicos que recopiló datos de una red de sensores de agua y suelo EPSCoR de New Hampshire instalados en todo el estado. Monitorearon los niveles de nieve y el dosel del bosque durante tres años. Su información se complementó con datos climáticos y satelitales junto con datos de precipitaciones y arroyos recopilados por más de 100 voluntarios en todo el estado. No solo observaron las fechas en las que ocurrieron ciertos eventos que marcaron la transición estacional, como el derretimiento de la nieve y la aparición de hojas en los árboles, sino también el período de tiempo entre estos eventos. Sus hallazgos, publicado temprano en línea en la revista Biología del cambio global , mostró que los inviernos más cálidos con menos nieve daban como resultado un retraso más largo entre los eventos de primavera y una ventana vernal más prolongada.

Este tipo de cambio de horario para la primavera puede tener un potencial ecológico, social, y consecuencias económicas que Contosta y su equipo están investigando actualmente. Agricultura, pesca, e incluso las actividades recreativas al aire libre pueden depender en gran medida del momento de las condiciones climáticas primaverales. Una primavera más larga podría significar una temporada de barro más larga que requiera más reparaciones en la carretera y restricciones de peso de los camiones. un posible cambio en la duración de la temporada del arce azucarero, o el deshielo anterior del lago, lo que podría tener implicaciones con las aves migratorias. El hielo se derrite antes pero es posible que los pájaros aún no hayan regresado, provocando un retraso, o alargamiento, en eventos ecológicos primaverales.

Los investigadores planean probar sus conclusiones con datos de un área geográfica más grande y durante períodos más largos.