Vista aérea del área de campo, con el río Pagani y el océano Índico al fondo. Crédito:Davide Oppo
El tsunami transoceánico de diciembre de 2004, generado por el terremoto de 9.2 Sumatra-Andaman, cambió la forma en que la gente mira el mar y fue un verdadero punto de inflexión en la ciencia de los tsunamis. El mayor impacto del tsunami se sintió en Indonesia, Sri Lanka, India, y Tailandia donde más de 200, 000 personas perdieron la vida.
Nueve horas después de ese mismo terremoto, un tele-tsunami, un tsunami con olas de altura y energía reducidas, azotó la costa de África oriental. Se midieron alturas de casi 10 m en Somalia, donde ocurrieron 298 muertes. Eso es más de 5, 000 km del epicentro del terremoto. Se observaron impactos reducidos más al sur, a lo largo de la costa africana de Kenia y Tanzania, probablemente porque golpeó durante una marea baja.
Aprender más sobre la comprensión de los riesgos de tsunami tiene implicaciones globales, pero el tsunami de diciembre de 2004 se ha visto predominantemente como un evento del este del Océano Índico. y como consecuencia, gran parte del esfuerzo para encontrar depósitos de tsunamis antiguos y comprender el tiempo de repetición de tales eventos catastróficos se centró en esa región específica. Se ha considerado que el riesgo de tsunami es bajo en los países de África Oriental, principalmente debido al daño limitado causado por el tsunami de 2004. Hasta ahora.
Un estudio reciente dirigido por Vittorio Maselli, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Facultad de Ciencias, ha identificado un tsunami mortal alrededor de 1, Hace 000 años en Tanzania, lo que sugiere que el riesgo de tsunami en África Oriental podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente. La investigación fue publicada en la revista Geología .
En el campo
Dr. Maselli, un explorador de National Geographic, Se interesó por primera vez en los tsunamis de África Oriental en 2016 cuando era profesor invitado en el departamento de geología de la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania.
"Estaba trabajando en algunas notas de campo cuando me di cuenta de que no se habían dedicado estudios a la investigación de tsunamis pasados en Tanzania ni en ningún otro país costero de África Oriental". "Dice el Dr. Maselli.
Dr. Vittorio Maselli (izquierda) y Dr. Andrew Moore (derecha) junto a uno de los pozos excavados para investigar la estratigrafía del área de campo. Note la capa de arena (línea gris brillante cerca de la mano del Dr. Moore). Crédito:Davide Oppo
"Me comuniqué con el Dr. Andrew Moore, Doctor., un pionero de la ciencia de los tsunamis de la Universidad de Kent, y en dos meses estábamos juntos en el campo, a la caza de depósitos de tsunamis ".
Los hallazgos preliminares dieron como resultado una propuesta de proyecto financiada por la National Geographic Society y permitieron al Dr. Maselli traer un equipo internacional de científicos y estudiantes a Tanzania.
"Gracias a una estrecha colaboración con la Dra. Elinaza Mjema, Doctor. del Departamento de Arqueología, Universidad de Dar es Salaam, Visitamos un sitio de campo cerca de Pangani Bay, donde descubrimos el depósito del tsunami, "dice el Dr. Moore.
A una profundidad de aproximadamente 1,5 metros, encontraron una capa de arena que alberga restos humanos, carece de entierro funerario tradicional. Los huesos no presentaban ninguna evidencia de enfermedad o trauma debido a la batalla, lo que llevó al equipo a pensar que algo catastrófico ocurrió en esa área. El Dr. Maselli y su equipo recolectaron muchas muestras para caracterizar el depósito y cuantificar su extensión lateral y edad con datación por radiocarbono.
Un viaje por la historia
Marco Taviani, paleontólogo del Instituto de Ciencias del Mar, Italia, concluyó que un conjunto fósil mixto indicativo de continental, estuarino y los hábitats marinos estaban presentes dentro de la capa de arena. La aparición de conchas marinas apoyó la hipótesis de que una ola de tsunami pudo haber impactado el área. Análisis estadístico multivariado aplicado a los datos de tamaño de grano, realizado por Joseph Ortiz, Universidad Estatal de Kent, destacó que dos poblaciones de sedimentos, uno de origen terrestre y el otro de origen marino, estaban presentes dentro del depósito, nuevamente apoyando la hipótesis del tsunami.
La datación por radiocarbono indicó que el evento que depositó la capa de arena en Pangani ocurrió alrededor de 1, Hace 000 años. Se reportaron evidencias sedimentarias de depósitos de paleo-tsunamis de la misma edad en Tailandia, India, Indonesia, el sur de Sri Lanka y las Maldivas.
Restos esqueléticos de una víctima del 1, Tsunami de miles de años en el Océano Índico. Crédito:Vittorio Maselli
Para el equipo de investigación, Esta fue la mejor evidencia de que un tsunami masivo azotó el Océano Índico occidental y oriental alrededor de 1, 000 años atrás, muy parecido al tsunami de 2004. Modelado de tsunamis realizado por Aditya Gusman, de GNS Science en Nueva Zelanda indicó que una gran ruptura de la zona de subducción de Sumatra era la fuente más probable de cualquier gran, tsunami potencialmente devastador en África oriental y en el sur de Asia.
El descubrimiento de un depósito de tele-tsunami en Tanzania y la destrucción asociada y la pérdida de vidas apuntan a una inmensa necesidad de evaluar mejor y prepararse para el riesgo de tsunami a lo largo de la costa de África Oriental.
Solo el principio
Dr. Maselli, que vino a Dalhousie en 2019, sabe que esto es solo el comienzo de la investigación en esta área.
"Sabemos que se necesitan más estudios que combinen observaciones de campo con modelos numéricos para cuantificar el tiempo de repetición de los impactos de los tsunamis en África Oriental y para desarrollar evaluaciones adecuadas de peligros y riesgos de tsunamis, particularmente para las megaciudades frente al Océano Índico occidental, " él dice, "pero este es un gran comienzo".
Los tsunamis también pueden ser generados por deslizamientos de tierra submarinos, también, no solo terremotos. This is what happened in Atlantic Canada during the 1929 Grand Banks landslide-tsunami. High-resolution bathymetric data can be used to locate submarine landslides and assess their tsunamigenic potential. Much of the East African margin does not even have high-resolution bathymetry which hinders the ability to evaluate the tsunami risk due to submarine landslide which makes the hazard and risk assessment even more important.
"There are still many open questions, and I look forward to going back in Tanzania searching for additional evidence of past tsunamis. Finding precursors of the '29 Grand Banks tsunami in our province and Newfoundland is also in my bucket list."
