El derretimiento del hielo polar no solo está cambiando los niveles de nuestros océanos, está cambiando el planeta Tierra mismo. Ph.D. de reciente creación Sophie Coulson y sus colegas explicaron en un artículo reciente en Geophysical Research Letters que, como hielo glaciar de Groenlandia, Antártida, y las islas árticas se derriten, La corteza terrestre debajo de estas masas terrestres se deforma, un impacto que puede medirse a cientos y quizás miles de kilómetros de distancia.

"Los científicos han trabajado mucho directamente debajo de las capas de hielo y los glaciares, "dijo Coulson, quien realizó su trabajo en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y recibió su doctorado en mayo de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias. "Entonces sabían que definiría la región donde están los glaciares, pero no se habían dado cuenta de que era de escala global ".

Al analizar los datos satelitales sobre el derretimiento de 2003 a 2018 y estudiar los cambios en la corteza terrestre, Coulson y sus colegas pudieron medir el desplazamiento de la corteza horizontalmente. Su investigación, que se destacó en Naturaleza , descubrió que en algunos lugares la corteza se movía más horizontalmente de lo que se levantaba. Además de la sorprendente extensión de su alcance, los Naturaleza breve señalado, esta investigación proporciona una forma potencialmente nueva de monitorear los cambios modernos en la masa de hielo.

Para comprender cómo afecta el derretimiento del hielo a lo que hay debajo, Coulson sugirió imaginar el sistema a pequeña escala:"Piense en una tabla de madera flotando sobre una tina de agua. Cuando empuja la tabla hacia abajo, tendrías el agua debajo moviéndose hacia abajo. Si lo recoges, verás que el agua se mueve verticalmente para llenar ese espacio ".

Estos movimientos tienen un impacto en el derretimiento continuo. "En algunas partes de la Antártida, por ejemplo, el rebote de la corteza está cambiando la pendiente del lecho rocoso debajo de la capa de hielo, y eso puede afectar la dinámica del hielo, "dijo Coulson, que trabajaba en el laboratorio de Jerry Mitrovica, el Frank B. Baird, Profesor Jr. de Ciencias.

El derretimiento actual es solo el movimiento más reciente que los investigadores están observando. "El Ártico es una región interesante porque, así como las capas de hielo modernas, también tenemos una señal duradera de la última edad de hielo, "Coulson explicó. Una capa de hielo cubrió lo que ahora es el norte de Europa y Escandinavia durante la época del Pleistoceno, la edad de hielo que comenzó hace unos 2,6 millones de años y duró aproximadamente hasta los 11, Hace 000 años. "La Tierra en realidad todavía se está recuperando del derretimiento del hielo".

"En escalas de tiempo recientes, pensamos en la Tierra como una estructura elástica, como una goma elástica, mientras que en escalas de tiempo de miles de años, la Tierra actúa más como un fluido de movimiento muy lento ", dijo Coulson, explicando cómo estas nuevas repercusiones llegan a superponerse a las reverberaciones más antiguas. "Los procesos de la edad de hielo toman un realmente mucho tiempo para jugar, y por lo tanto todavía podemos ver los resultados de ellos hoy ".

Las implicaciones de este movimiento son de gran alcance. "Comprender todos los factores que causan el movimiento de la corteza es realmente importante para una amplia gama de problemas de las ciencias de la Tierra. Por ejemplo, para observar con precisión los movimientos tectónicos y la actividad sísmica, Necesitamos poder separar este movimiento generado por la pérdida de masa de hielo de hoy en día, " ella dijo.

Coulson continúa su investigación como becaria postdoctoral directora en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México como parte de un grupo climático que trabaja en proyecciones futuras de capas de hielo y dinámica oceánica.

Glenn Antony Milne, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Ottawa, Explicó que comprender el alcance de este movimiento aclara todos los estudios de la corteza del planeta. "El trabajo de Sophie es importante porque es el primero en demostrar que la reciente pérdida de masa de capas de hielo y glaciares provoca un movimiento tridimensional de la superficie [sólida] de la Tierra que es mayor en magnitud y extensión espacial de lo que se había identificado anteriormente, ", dijo." Además, uno podría buscar esta señal en conjuntos de datos regionales y globales de sistemas de navegación por satélite a gran escala para, en principio, producir mejores restricciones en la distribución de las fluctuaciones de la masa de hielo y / o la estructura sólida de la Tierra ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.