Con más de la mitad de las personas que padecen inseguridad alimentaria aguda en el mundo viviendo en África, lograr la seguridad alimentaria es fundamental para el continente. A través de África, la agricultura es la principal fuente de sustento y la mayoría de los hogares consumen al menos una parte de los alimentos que producen. Todo demasiado a menudo, sin embargo, la forma en que se producen los alimentos, distribuida y consumida en África está en desacuerdo con el capital natural del que dependen tanto las personas como la vida silvestre. Las prácticas agrícolas insostenibles están impulsando la pérdida de biodiversidad y provocando un aumento de los conflictos humanos con la vida silvestre. conversión de tierras y pérdida de hábitats críticos, disminuciones en la calidad y cantidad del agua, degradación del suelo, y aumento de la contaminación. Dado que se espera que la población de África crezca a 2500 millones para 2050, habrá una presión aún mayor para convertir más tierras para la producción agrícola, humedales aún más amenazadores, bosques pastizales salud del suelo, calidad del agua, y la resiliencia de las comunidades de pequeños agricultores que dependen de ellos.

Es más, África posee el 60 por ciento de la tierra cultivable restante del mundo, y esta tierra estará a la vanguardia de la tensión entre equilibrar la producción de alimentos a corto plazo y la inversión a largo plazo en capital natural. Los desafíos actuales con la producción agrícola y la seguridad alimentaria se han visto exacerbados por COVID-19, con 12 millones de personas adicionales empujadas a la inseguridad alimentaria aguda en el África subsahariana desde febrero de 2020. COVID-19 ha exacerbado la inseguridad alimentaria y ha amenazado nuestro desarrollo. Ha invertido nuestros modelos económicos y ha enfatizado las grietas en nuestra sociedad, político, y sistemas económicos. Pero también ha destacado la importancia de la naturaleza y el papel central de la naturaleza y el capital natural en nuestra salud y bienestar.

Al comenzar el proceso de reconstrucción, debemos aprovechar la oportunidad para rediseñar nuestros sistemas alimentarios y promover la salud y el bienestar tanto de las personas como del planeta. Para hacer esto, debemos repensar el uso de la tierra, actualizar las prácticas agrícolas, volver a imaginar la cadena de valor y volver a imaginar un sistema alimentario que tenga a las personas y la naturaleza en su centro. Necesitamos abordar el doble desafío de aumentar la producción de alimentos, reducir la huella climática y conservar nuestro capital natural, y encontrar una solución que sea resistente y sostenible. Una solución que trabaja a favor y no en contra de la naturaleza en beneficio tanto de las personas como del planeta. Las preguntas clave que debemos considerar son:¿Cómo será el futuro de la alimentación sostenible de África? ¿Cuáles son las implicaciones para los paisajes de conservación de alto valor donde la agricultura y la conservación se cruzan? ¿Cómo podemos reducir el conflicto entre seres humanos y la vida silvestre y la pérdida de biodiversidad al tiempo que permitimos la intensificación agrícola sostenible? junto con medios de vida alternativos como el turismo sostenible, para brindar beneficios tanto a las personas como a la naturaleza?

Un nuevo informe de WWF, Reimaginando el futuro alimentario de África, busca abordar estas preguntas de frente con una revisión de los impulsores y desafíos clave que enfrenta la agricultura sostenible en dos áreas de conservación de alto valor:el Área de Conservación Transfronteriza de Kavango Zambezi (KAZA) y el Área de Conservación Transfronteriza de Kavango Zambezi (KAZA) y el Área de Conservación Transfronteriza Integrada del Sur de Kenia y el Norte de Tanzania (SOKNOT) Corredor de vida silvestre. Ambos paisajes son áreas críticas para la vida silvestre y claros ejemplos de las crecientes tensiones entre el capital natural y la producción agrícola. y el potencial de reinventar los sistemas alimentarios de una manera que apoye tanto a las personas como a la naturaleza.

Acerca de estas áreas de conservación:

El paisaje de KAZA cubre casi 520, 000 kilómetros cuadrados, alberga 20 parques nacionales, 85 reservas forestales, 22 conservaciones, 11 santuarios, 103 áreas de manejo de vida silvestre y 11 áreas de manejo de juegos. KAZA es un paisaje de uso de suelo mixto, con aproximadamente el 70 por ciento de la tierra bajo alguna forma de manejo de vida silvestre, incluido el 20 por ciento bajo protección estatal total, y alrededor del 29 por ciento disponible para la agricultura, predominantemente de pequeños agricultores. La población en el paisaje se estima en 2,7 millones de personas, la mayoría de los cuales vive dentro de las áreas no demarcadas para la conservación de la vida silvestre. Estas comunidades son típicamente pobres, con un número relativamente pequeño de personas que se benefician directamente de la industria del turismo. Las precipitaciones escasas y variables limitan la producción agrícola, y las comunidades más vulnerables dependen de la agricultura de subsistencia, tala frecuente de árboles para cultivos y combustible, y la caza ilegal de vida silvestre para el comercio de alimentos y carne de animales silvestres.

El paisaje de SOKNOT alberga tres ecosistemas y la migración anual de mamíferos más grande y diversa del mundo. Se compone de ocho áreas protegidas administradas por el estado y 32 áreas de conservación administradas por la comunidad, que protegen el hábitat crítico y aseguran la conectividad y el movimiento de las poblaciones migratorias de vida silvestre entre Kenia y Tanzania. El paisaje de SOKNOT aporta $ 3.2 mil millones anuales a las economías de Kenia y Tanzania a través del turismo de vida silvestre, al tiempo que proporciona un estimado de 3 millones de empleos y $ 10 millones a áreas conservadas por la comunidad. El paisaje de SOKNOT también contiene el Complejo Forestal de Mau, la principal cuenca y fuente de agua para la población del oeste de Kenia. La mayor parte del paisaje se clasifica como árido y semiárido, con precipitaciones anuales que oscilan entre 200 y 850 mm por año. Se estima que la población en el paisaje es de entre 3 y 4 millones de personas, con alrededor del 80 por ciento de las necesidades alimentarias cubiertas en gran medida a través de la producción agrícola y ganadera local. Los alimentos básicos incluyen maíz, frijoles, mandioca y otros cereales y legumbres como sorgo y caupí. La biodiversidad en SOKNOT se enfrenta a desafíos cada vez mayores debido a la intensificación de la producción agrícola y ganadera. Si bien Kenia y Tanzania trabajan juntos para gestionar este panorama crítico, no existe un marco institucional transfronterizo formal establecido, lo que representa tanto una necesidad crítica como una oportunidad para desarrollar un sistema alimentario sostenible y una iniciativa de conservación en todo el paisaje.

Caracterizado por una alta biodiversidad y capital natural crítico por un lado, y alta vulnerabilidad, sistemas mixtos de agricultura y ganadería de subsistencia, baja productividad, y cadenas de suministro desequilibradas por el otro, Estos paisajes destacan algunos de los desafíos clave para el desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles en la región. Los paisajes de KAZA y SOKNOT en particular muestran el complejo punto de tensión donde se encuentran la agricultura y la conservación.

Oportunidades de cambio

El informe comparte lecciones importantes que pueden informar estrategias para reducir el conflicto entre humanos y la vida silvestre y la pérdida de biodiversidad. al tiempo que permite la intensificación agrícola sostenible junto con medios de vida alternativos como el turismo sostenible, para brindar beneficios tanto a las personas como a la naturaleza.

1. Reconsidere cómo se producen los alimentos

La conversión de la tierra para dar cabida a la expansión de la agricultura es la causa más importante de alteración de los ecosistemas y pérdida de biodiversidad. Para abordar esto de frente, debemos reconocer la legitimidad de la naturaleza como uso de la tierra. Debemos apoyar la planificación integrada del uso de la tierra que se base en las sinergias entre ecosistemas saludables y personas saludables. Y debemos reconocer los servicios esenciales proporcionados por la naturaleza y asegurarnos de que estén protegidos y fortalecidos a través de una planificación adecuada del uso de la tierra y la implementación efectiva de esos planes.

2. Actualizar las prácticas agrícolas

Tiene mérito explorar diferentes enfoques de la agricultura sostenible, como la agroecología, que busca optimizar las interacciones entre plantas, animales los seres humanos y el medio ambiente, teniendo en cuenta los aspectos sociales que pueden ayudar a configurar un sistema alimentario sostenible y justo. Para la adopción generalizada de tales prácticas, debe haber beneficios claros para los jugadores en el terreno, a saber, pequeños productores. Será imperativo demostrar pruebas convincentes del potencial a largo plazo de las prácticas agrícolas sostenibles para mejorar las ganancias y los medios de vida.

3. Revisión de la cadena de valor

Algunos de los mayores desafíos de la cadena de valor actual son la baja productividad agrícola, una dependencia excesiva de unos pocos cultivos básicos (por ejemplo, maíz, sorgo) y una gran pérdida de alimentos debido a las malas opciones de almacenamiento. A first step in re-envisioning the value chain could be to establish a network of support from various actors, including development partners, to pilot models of sustainable value chains for smallholders with support measures in place to ensure fair and on-time payments and decrease post-harvest losses.

Re-imagining our food systems will be critical. We must move beyond our current extractive system of "mining" natural capital and exploiting producers to an agricultural production system that recognizes the value of both people and nature. Africa has an unprecedented opportunity to develop new and sustainable food systems that link local producers and consumers as part of "healthy" production systems that reduce degradation, prevent biodiversity loss and build resilience to climate change. To succeed, we must harness the power of data and innovation, re-examine the relationship between cities and the food needs of rapidly growing urban populations, embrace the power of consumers to transform agricultural production systems and sustain ecosystems, and support the formulation of economic and development policies that correctly account for the value of natural capital and incentivize investment in sustainable, nature-positive agriculture. This transformation is a must, an imperative. Our very lives depend on it.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.