Un agricultor trabaja en un campo de algodón en Kafr el-Sheikh en el delta del Nilo en Egipto el 13 de septiembre 2018
Pisando con cuidado entre sus extensas plantas verdes en el Delta del Nilo, El granjero egipcio Fatuh Khalifa se llena los brazos con mullido algodón blanco recogido por sus trabajadores.
Durable, fino y lujosamente suave, El algodón procedente de Egipto se considera desde hace mucho tiempo el mejor del mercado.
Pero los últimos años no han sido nada fáciles para los agricultores del país del norte de África.
"Yo cultivo 42 hectáreas (104 acres) y es caro ... mientras que el precio (del algodón) es muy bajo", dijo Khalifa, que ha estado cultivando la variedad premium de fibra larga durante más de 30 años.
Las ganancias son "escasas", se lamentó, su cabeza a la sombra de su gorra del implacable sol en su granja en Kafr El Sheikh.
El algodón fue una vez la principal fuente de riqueza de Egipto en el siglo XIX. como el delta del Nilo proporcionaba terrenos fértiles para la cosecha utilizada para hacer las toallas, sábanas y túnicas codiciadas por la floreciente burguesía europea.
Pero décadas de feroz competencia internacional han reducido los rendimientos.
El algodón de fibra corta bien comercializado, aunque de menor calidad que la variedad de fibra larga, se ve bien y ha sido utilizado cada vez más por los gigantes textiles. dando un duro golpe a los jugadores egipcios.
Estados Unidos y Brasil son ahora los principales exportadores de algodón del mundo, según el informe de este mes del Departamento de Agricultura de EE. UU., seguido de India y Australia, dejando a Egipto muy atrás.
Un recolector de algodón egipcio en el trabajo en Kafr el-Sheikh en el Delta del Nilo
En 1975, Egipto exportó $ 540 millones de algodón. Para 2016, los ingresos por exportaciones del sector habían caído a 90,4 millones de dólares, según el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Retos mayores
El levantamiento popular que derrocó al presidente Hosni Mubarak en 2011 asestó un nuevo golpe al sector algodonero. a medida que el caos político y económico golpea las cadenas de producción y exportación.
La producción de fibras de algodón de Egipto cayó tan bajo como 94, 000 toneladas en 2013, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, abajo de 510, 000 toneladas en 1971.
El año pasado les dio a los productores un respiro, gracias al aumento de precios y mayores volúmenes de exportación.
Pero una disputa comercial entre los EE. UU. Y el voraz importador China ha visto caer de nuevo los precios de referencia mundiales del algodón, mientras los comerciantes se asustan por la imposición de aranceles por parte de Beijing.
La materia prima se cotizaba a menos de $ 0,77 por libra (0,45 kilos) a principios de octubre. después de llegar a $ 0,95, el nivel más alto en más de seis años, a principios de junio.
El algodón de fibra larga de Egipto ha sido codiciado durante siglos por su durabilidad, finura y suavidad
En Egipto, el precio ha vuelto al mínimo garantizado por el estado de unos 2, 700 libras egipcias ($ 150, 130 euros) por 100 kilos.
El sindicato del algodón de Egipto dice que los compradores incluso están exigiendo precios más bajos, sin desencadenar ninguna intervención del gobierno.
Productividad, modernización
Otros ofrecen un diagnóstico diferente de los males del sector.
"La caída de los precios no es mala en sí misma", dijo Ahmed El-Bosaty, Director ejecutivo de Modern Nile Cotton, una de las mayores empresas del sector.
Bosaty dijo que el mayor desafío es impulsar la productividad.
"Un aumento de la productividad en lugar de los precios garantizaría mejores ingresos para los trabajadores", él dijo.
Un sastre cose camisas de algodón en la fábrica textil y de ropa Marie Louis en el décimo de la ciudad de Ramadán, unos 60 kilómetros al norte de El Cairo, el 29 de julio 2018
Un experto en algodón del Ministerio de Agricultura reconoció que la modernización es clave.
"La productividad está aumentando", dijo Hisham Mosaad. Pero las empresas algodoneras deben invertir en mecanización, como la industria sigue siendo completamente manual, añadió.
Otro desafío es que pocas empresas egipcias fabrican productos terminados.
"Producimos algodón crudo para exportación directa", dijo Mohammed Sheta, director de investigación del instituto algodonero Kafr El Sheikh.
Egipto no tiene "las fábricas ni los medios que nos permitan transformarlo en tejido", se lamentó.
Reformas estatales
El estado ha intentado estimular la actividad, aumentar las áreas de cultivo durante los últimos cuatro años en alrededor de 50, 000 hectáreas, a más de 140, 000 hectáreas.
Los sastres trabajan en la fábrica Marie Louis, donde se utiliza algodón egipcio de fibra larga para producir ropa de alta calidad para la venta en Francia, Italia y Egipto
En un movimiento experimental, el gobierno en septiembre incluso permitió el cultivo de algodón de fibra corta, pero solo fuera de la región del Delta.
Los expertos y agricultores siguen siendo escépticos, creyendo que Egipto luchará contra los pesos pesados extranjeros en el segmento del mercado de fibra corta.
Pero muchas empresas ven la situación como urgente.
Aunque las exportaciones oficiales de algodón egipcio aumentaron un 6,9 por ciento en volumen en los tres meses hasta finales de mayo en comparación con el mismo trimestre de 2017, hubo una caída del 57,9 por ciento en el consumo de algodón egipcio en el hogar, debido al giro del mercado interno hacia productos importados.
En el extremo superior de la cadena de valor, La diseñadora Marie Louis Bishara dirige una de las pocas firmas egipcias que produce productos terminados de alta calidad localmente para el mercado internacional.
Hombres y mujeres jóvenes trabajan codo con codo en su moderna fábrica en el norte de El Cairo, en roles que van desde supervisar telares hasta empacar camisas terminadas.
Prometedora calidad egipcia, ha dedicado una de sus líneas al algodón local de fibra larga.
Un trabajador prepara hilos de algodón de fibra larga de alta calidad en la fábrica textil y de confección Marie Louis
"Tratamos de mostrarle al mundo que si quieres hacer productos de lujo, hay que usar algodón extralargo del Delta ", ella dijo.
Camisas pantalones y chaquetas con el sello "Made in Egypt" han pasado de la etapa de diseño en la planta de su fábrica a los estantes de las tiendas en Francia, Italia y su país de origen.
© 2018 AFP
