Un equipo internacional de investigadores del Reino Unido, Dinamarca, y Alemania ha encontrado pruebas sólidas de firmas del ciclo de manchas solares de 11 años en el Pacífico tropical. Analizaron series de tiempo históricas de presión, vientos superficiales y precipitación con un enfoque específico en la Circulación Walker, un vasto sistema de flujo atmosférico en la región del Pacífico tropical que afecta los patrones de lluvia tropical. Han revelado que durante los períodos de mayor irradiancia solar, los vientos alisios se debilitan y la circulación de Walker se desplaza hacia el este.

Stergios Misios, investigador postdoctoral en la Universidad de Oxford, dijo, "Nos ocupamos de un registro muy breve de observaciones en el Pacífico tropical, y debemos tener mucho cuidado con la forma en que filtramos otras fluctuaciones interanuales. Después de un cuidadoso tratamiento de los datos que cubren los últimos 60 años, detectamos una fuerte desaceleración de la celda de Walker durante los años asociados con los máximos del ciclo solar ". El análisis muestra que, junto con los cambios en las anomalías del viento, los patrones dominantes de precipitación tropical se desplazan hacia el Pacífico central durante los máximos del ciclo solar. Como resultado, las precipitaciones disminuyen en Indonesia y en el Pacífico occidental, y aumenta sobre el Océano Pacífico central.

Mecanismos simples amplifican la señal solar

El tema de las influencias solares en el clima es largo y controvertido. ya que ha habido numerosas afirmaciones que no sobrevivieron al escrutinio estadístico adecuado en la mayoría de los casos. Pero además de la verificación estadística se encuentra un problema aún más desafiante:¿Cómo podrían los cambios minúsculos en la radiación solar entrante producir firmas climáticas significativas?

"Pronto, nos dimos cuenta de que la magnitud de las anomalías del viento que detectamos en las observaciones simplemente no podía explicarse únicamente por consideraciones radiativas. Pensamos que si viene del sol debe haber otro mecanismo que amplifique el debilitamiento de la circulación de Walker, ", dijo el profesor Lesley Gray de la Universidad de Oxford. Con la ayuda de un modelo climático global, este mecanismo se encontró en el acoplamiento dinámico entre la atmósfera y la circulación oceánica en el Pacífico tropical.

Promediado en todo el mundo, la huella de temperatura superficial del ciclo solar apenas alcanza 0,1 K en un máximo solar, casi ocho veces más débil que las tendencias de calentamiento global observadas en el siglo XX. Todavía, incluso un calentamiento superficial tan débil influye en la circulación de Walker a través de cambios en la hidrología global. A medida que la superficie se calienta, El vapor de agua en la atmósfera aumenta a un ritmo mayor que el que se pierde por la precipitación. necesitando un debilitamiento de la célula de Walker. Este es un mecanismo bien probado en simulaciones de modelos de aumento de CO ₂ concentraciones, pero resulta que está operando bajo el ciclo solar de 11 años, también.

S. Misios dijo:"Nuestro modelo mostró anomalías del viento del oeste en la región del Pacífico, incluso cuando solo consideramos cambios en la hidrología global, pero la magnitud era demasiado débil. Planteamos la hipótesis de que el acoplamiento atmósfera-océano, esencialmente la retroalimentación de Bjerknes, puede amplificar la señal solar ".

Usando un modelo climático forzado solo por el ciclo solar de 11 años, los investigadores encontraron la evidencia para apoyar su hipótesis. Su modelo mostró anomalías de viento mucho más fuertes en el Pacífico. Propusieron que los cambios en la hidrología global y la retroalimentación de Bjerknes median las influencias del ciclo solar en el Pacífico tropical. Los investigadores ahora esperan que si la interacción entre esos mecanismos está adecuadamente representada por otros modelos climáticos, podría brindar potencial para mejorar la precisión de las predicciones decenales en esa región.