Esta semana (29 de mayo de 2019) se publica en la revista un nuevo estudio para evaluar la contribución de los glaciares de alta montaña de Asia al alivio del estrés hídrico en la región. Naturaleza . El estudio tiene importantes implicaciones económicas y sociales para una región que es vulnerable a la sequía. El cambio climático está provocando la reducción de la mayoría de los glaciares de la región.

El Dr. Hamish Pritchard, glaciólogo del British Antarctic Survey (BAS), descubrió que durante las sequías, Los glaciares se convierten en el mayor proveedor de agua para algunas de las principales cuencas hidrográficas de Asia. Este agua de deshielo es importante para las personas que viven río abajo cuando las lluvias fallan y la escasez de agua es peor.

Cada verano Los glaciares liberan 36 kilómetros cúbicos de agua, lo que equivale a 14 millones de piscinas olímpicas, a estos ríos. Esta es suficiente agua para satisfacer las necesidades básicas de 221 millones de personas, o la mayoría de las necesidades municipales e industriales anuales de Pakistán, Afganistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Kirguistán.

Este suministro es insostenible, aunque, porque el cambio climático está provocando que los glaciares de la región pierdan 1,6 veces más agua de la que obtienen cada año de las nuevas nevadas.

La región de alta montaña de Asia, conocido como el tercer polo, abarca el Himalaya, Karakoram, Pamir, Hindu Kush, Tien Shan, Montañas Kunlun Shan y Alai y tiene 95, 000 glaciares en total. Aproximadamente 800 millones de personas dependen en parte de su agua de deshielo.

El Dr. Pritchard analizó estimaciones de la contribución de los glaciares con la cantidad de precipitación en años promedio y en años de sequía. Utilizó conjuntos de datos climáticos y modelos hidrológicos para calcular el volumen de agua de los glaciares que entra y sale de las principales cuencas hidrográficas de la región.

Dr. Pritchard dice:

"" Este estudio trata de responder a la pregunta:¿por qué son importantes los glaciares? Incluso en las altas montañas de Asia, son remotos y cubren una parte bastante pequeña de la región. Resulta que son particularmente valiosos para la sociedad como una reserva natural de agua que mantiene los ríos fluyendo durante el verano. incluso durante largas sequías.

"En un contexto de creciente escasez de agua y alimentos relacionada con la sequía y desnutrición, que se han pronosticado con gran confianza para las próximas décadas, Los glaciares de Asia desempeñarán un papel cada vez más importante en la protección de las poblaciones río abajo de los picos de estrés hídrico inducidos por la sequía, picos que, sin mitigar los cambios en la forma en que se almacena y utiliza el agua, son el potencial detonante de un aumento repentino en el precio del agua que podría ser profundamente desestabilizador para esta región ".