(Phys.org) —Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia que sugiere que la Amazonia no volvió a convertirse en sabana durante la última edad de hielo y, en cambio, permaneció cubierta de bosques. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , los investigadores describen cómo recuperaron muestras de estalagmitas de una cueva en una de las partes más secas de la Amazonia y las usaron para calcular no solo qué tan seca se volvió el área durante la última edad de hielo, pero qué tipo de vegetación estaba creciendo. Mark Bush, del Instituto de Tecnología de Florida, ofrece un artículo de News &Views en el mismo número de la revista sobre el trabajo realizado por el equipo y explica además cómo la medición de la abundancia de isótopos de oxígeno en las estalagmitas puede revelar tanta información geológica.

Los científicos de la tierra han debatido durante muchos años cómo le fue a la Amazonia durante el Último Máximo Glacial (LGM); algunos han especulado que es probable que las selvas tropicales desaparecieron por completo debido a la menor cantidad de lluvia y fueron reemplazadas por la sabana. Otros han respondido que era posible que los bosques permanecieran durante todo el LGM debido a otros factores difíciles de discernir. En este nuevo esfuerzo, los investigadores afirman haber encontrado pruebas que apoyan este último punto de vista.

Para obtener más información sobre las condiciones presentes durante la LGM, los investigadores se aventuraron a la Cueva Paraíso, ubicado en lo que se ha descrito como el corredor seco en las tierras bajas amazónicas, debido a que el área recibe menos precipitaciones que otras partes de la selva tropical. En la cueva, localizaron y sacaron siete estalagmitas que llevaron a su laboratorio para su estudio. Al estudiar los isótopos de oxígeno que contienen, los investigadores pudieron ver que la lluvia en el área (que se filtró a través del suelo hacia la cueva) fue aproximadamente la mitad (42 por ciento) de la que se ve hoy y que el paisaje local permaneció densamente boscoso.

Los investigadores sugieren que la razón por la que los bosques permanecieron fue la baja temperatura en el área, que redujo la evaporación, compensar la pérdida de lluvia. Bush señala que los datos presentados por los investigadores que estudian las estalagmitas son consistentes con los datos de un estudio anterior que examinó los sedimentos del lago en el área. También señala que parece probable que los incendios en el área durante el LGM fueran raros porque se sabe que transforman los bosques húmedos en sabanas.

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