La creación de un producto básico a partir del carbono podría ayudar a impulsar su eliminación de la atmósfera. Crédito:Elevate en Unsplash / Shutterstock
Es mucho más fácil evitar la quema de combustibles fósiles que limpiar el CO 2 emisiones una vez que están en la atmósfera de la Tierra. Pero el mundo ya no puede darse el lujo de elegir:reducciones drásticas de emisiones y rápidas emisiones de CO2. 2 tanto el retiro como el almacenamiento serán necesarios para evitar los peores impactos del calentamiento global.
Y si, en lugar de desperdiciar todo ese CO 2 , ¿Podría convertirse en algo útil? Actualmente hay pocos incentivos económicos para las industrias que emiten CO 2 para capturarlo, y mucho menos sacarlo directamente de la atmósfera. Identificar productos valiosos y cómo fabricarlos podría impulsar el CO 2 remoción a escala industrial, y ayudar a reducir las emisiones en el proceso. En nuestro artículo reciente, Nos propusimos aclarar cuáles podrían ser estos procesos y productos.
Consideramos los procesos que usan CO 2 capturados de las emisiones industriales, y también procesos biológicos que pueden reducir directamente el CO 2 desde el aire. Proyectamos que entre una y diez gigatoneladas de CO 2 podría utilizarse por año para 2050, a costos de menos de USD $ 100 (£ 77) por tonelada de CO 2 . Los seres humanos actualmente emiten 37 gigatoneladas de CO 2 un año, y necesitamos reducir nuestro impacto a cero neto alrededor de 2050. Algunas estimaciones sugieren que esto podría significar eliminar alrededor de diez gigatoneladas de CO 2 un año a partir de 2050 en adelante. Algunas de estas ideas para usar CO 2 , si se implementa correctamente, podría desempeñar un papel en hacer que eso sea más viable económicamente.
Algunas ideas para usar CO 2 puede que no salga de la mesa de dibujo. Pero con la inversión y los incentivos adecuados, otros pueden pasar de proyectos de investigación de nicho a planes creíbles, y del trabajo de las pequeñas empresas al objetivo de industrias enteras. A continuación, presentamos una selección de las formas en que la contaminación de una persona podría convertirse en el producto de otra.
1.Haz edificios
Hay varias formas en que se pueden construir edificios con materiales hechos de CO 2 . El primero es obvio:usa madera. Cultivar y cosechar árboles de forma sostenible para la construcción significa que el CO 2 se toma de la atmósfera, convertido en un valioso producto comercial, y almacenado como carbono en edificios de larga duración.
También reduce la demanda de cemento, que es responsable del 10-15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero a través de su producción. Nuevas tecnologías, como madera contralaminada o acetilada, están haciendo esta sustitución cada vez más fácil.
La segunda forma es usar y luego almacenar CO 2 en los procesos de fabricación de hormigón, curando cemento o en la fabricación de otros ingredientes como áridos.
2. Crea productos de plástico
CO 2 se puede utilizar en polímeros para fabricar plásticos duraderos para automóviles y edificios. Alrededor del 60% de los plásticos tienen aplicaciones en sectores distintos al del embalaje. Plásticos hechos de CO 2 podría desplazar los productos plásticos hechos a partir de combustibles fósiles para estos sectores, particularmente porque no requieren ingredientes tóxicos o sucios como fosgenes o epóxidos, y puede ser más económico de fabricar que los materiales basados en combustibles fósiles. Porque el CO 2 La molécula es una parte estable de la columna vertebral del polímero. se puede almacenar en estos materiales mientras duren.
Si bien será relativamente fácil para los automóviles y trenes someterse a electrificación, Los aviones seguirán necesitando combustibles líquidos con altas densidades de energía durante un tiempo. Crédito:Milosz Maslanka / Shutterstock
3.Hacer combustible o fertilizantes
CO 2 se puede utilizar como materia prima para muchos procesos químicos, con cientos de productos finales potenciales, incluidos los combustibles de hidrocarburos y los fertilizantes de urea.
Combustibles hechos de CO 2 puede existir en forma de metanol, así como en productos más complejos como los llamados combustibles sintéticos. Estos combustibles a menudo se pueden mezclar o mover utilizando la infraestructura existente, como tuberías y camiones cisterna. Y aunque CO 2 Los combustibles son actualmente muy costosos de fabricar, en el futuro, podrían ser valiosos en nichos como la aviación o el transporte marítimo de larga distancia, que son más difíciles de descarbonizar que los trenes y los coches porque necesitan combustibles con mayor densidad energética.
Si el CO 2 el producto es un combustible o un fertilizante, El co 2 termina en la atmósfera una vez que se usa. Si bien dos usos del carbono son mejores que uno, si el átomo de carbono proviene originalmente de un combustible fósil, no es una solución a largo plazo. Ser climáticamente neutro El co 2 la materia prima deberá obtenerse del aire, por lo que el CO 2 se toma de la atmósfera, convertido en combustible, y luego emitido de nuevo a la atmósfera. Actualmente, esto es caro y técnicamente desafiante. Crucialmente, la energía requerida para este proceso también debe ser renovable.
4. Incrementar el rendimiento de los cultivos
Existe evidencia emergente de que aumentar la cantidad de carbono en los suelos también puede aumentar el rendimiento de los cultivos. Esta es una forma natural de CO 2 utilización que ya ocurre:los científicos y los agricultores pueden simplemente echar una mano. Una forma particularmente prometedora es mediante el uso de biocarbón, material vegetal que se ha convertido en una forma estable de carbono orgánico mediante un proceso conocido como pirólisis. El biocarbón enterrado en el suelo podría almacenar carbono a largo plazo y aumentar el rendimiento de los cultivos.
Los beneficios generales de reponer y mantener el carbono en el suelo están bien establecidos, pero usar el suelo como almacén de carbono es un desafío porque se altera fácilmente.
5. Extrae más aceite
Contraintuitivamente, es posible producir aceite y almacenar CO 2 . Eso es porque inyectar CO 2 en un pozo de petróleo aumenta la cantidad de petróleo que se puede recuperar, el llamado "CO 2 recuperación mejorada de petróleo".
De hecho, es posible operar el pozo para que más CO 2 se pone en él que se emite en el proceso de producir el aceite y quemarlo. Pero se necesitarían cambios de política para incentivar esto; las compañías petroleras no lo harían de otra manera. Y es una solución temporal. En un mundo que se ha descarbonizado por completo, la demanda de petróleo fósil debería ser cercana a cero.
Sin embargo, Esta podría ser una forma a corto plazo de estimular la demanda de CO que tanto se necesita. 2 capturar, ya que los emisores podrían vender sus residuos de CO 2 a los productores de petróleo.
Todas estas opciones para usar CO 2 tener potencial, pero hacerlos realidad requerirá una comprensión clara de las posibles consecuencias no deseadas. Muchos pueden ser fracasos por lo que no sería prudente confiar únicamente en cualquiera de ellos, pero en vez, repartir las apuestas ampliamente.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
