Investigaciones recientes encuentran que las inundaciones repetidas tienen un efecto acumulativo en la integridad estructural de los diques de tierra, lo que sugiere que el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos asociados con el cambio climático podría plantear desafíos importantes para el sistema de diques que envejece en la nación.

"Tradicionalmente, Las inspecciones de seguridad de los diques se basan en signos visibles de peligro en la superficie. "dice Rowshon Jadid, un doctorado candidato en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y primer autor de un artículo que describe la investigación. "Lo que hemos encontrado es que a medida que un dique atraviesa repetidas inundaciones, se debilita, pero el daño puede ser invisible a simple vista ".

"Esto es particularmente relevante ahora, dado que vemos inundaciones graves con más frecuencia, "dice Brina Montoya, coautor del artículo y profesor asociado de ciencias civiles, construcción e ingeniería ambiental en NC State.

El estudio se basa en datos del dique de Princeville en Carolina del Norte, así como las inundaciones asociadas con los huracanes Floyd y Matthew.

Los diques son terraplenes de tierra que protegen contra las inundaciones, y hay muchos. Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., hay 45, 703 estructuras de diques en los Estados Unidos, estirándose durante 27, 881 millas. De media, tienen 56 años.

"Debido a que estos diques están envejeciendo, y tenemos recursos limitados disponibles para mantenerlos, Necesitamos determinar qué diques deben priorizarse para los esfuerzos de rehabilitación que reducirán su riesgo de falla. "Dice Jadid.

"Hay regímenes de inspección en vigor, donde los funcionarios busquen señales de peligro y daños estructurales, "dice Mohammed Gabr, coautor del artículo y profesor distinguido de ingeniería civil y construcción en NC State. "Sin embargo, algunos de estos signos visuales pueden pasarse por alto y, en muchos casos, para cuando podamos ver el problema, es demasiado tarde o demasiado caro de arreglar.

"El trabajo que hemos publicado aquí demuestra el mayor riesgo de falla de los diques con los ciclos repetidos de inundaciones y sirve para ayudar a la profesión a identificar los diques con mayor riesgo de falla antes de que se observen visualmente las señales de peligro".

Los investigadores están en el proceso de utilizar los hallazgos de este estudio, así como datos adicionales, Desarrollar herramientas que puedan facilitar una identificación más precisa de los daños en los diques y el desarrollo de criterios de falla más precisos.

El papel, "Efecto del aumento y descenso repetidos del nivel del agua sobre la deformación inducida por filtración y el análisis de estabilidad relacionado del dique de Princeville, "se publica en la revista Ingeniería Geológica . Victoria Bennett, del Instituto Politécnico Rensselaer, es coautor del artículo.