En la madrugada del lunes 20 de enero de 2020, algo inusual estaba sucediendo en la atmósfera sobre las islas británicas del sur. Justo después de la medianoche Se batieron récords de presión de aire para Londres en el aeropuerto de Heathrow, donde el barómetro alcanzó 1, 049,6 milibares. Ese es el nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1692. Rompió el récord anterior para Londres de 1, 049,1 milibares, que se registró en el Observatorio de Kew a las 11 de la mañana del 18 de enero de 1882.

Si tiene un barómetro doméstico, es posible que haya visto su aguja asentarse mucho más allá de "Muy seco". Pero a pesar de que se trata de un evento meteorológico excepcionalmente raro, es muy poco probable que alguien más haya notado algo inusual, porque el cuerpo humano no es muy sensible a la presión atmosférica. Sin embargo, la gente es mucho más sensible al color del cielo, y cualquiera que haya salido a caminar un domingo por la tarde en el sur de Inglaterra no puede haber dejado de notar el impresionante cielo azul. Eso es porque los sistemas de alta presión brindan cielos despejados y condiciones secas.

Tenemos la suerte de conocer las lecturas de presión atmosférica de Londres desde 1692, debido a meteorólogos aficionados como John Locke, el filósofo. Vivió en Londres durante el siglo XVII y mantuvo un registro diario de la altura de su barómetro entre 1692 y 1696. Pero tenemos lecturas de algún lugar de Londres para casi todos los días desde entonces. a menudo a través de entradas individuales en el diario. A mediados del siglo XIX, los observatorios de Kew y Greenwich comenzaron a llevar registros diarios. Desde 1949, en Heathrow se ha mantenido un registro de 24 horas.

Entre las 21:00 horas del domingo 19 de enero y las 3:00 horas del lunes 20, un centro de alta presión se extendía sobre el sur de Gales, Somerset y Devon. Un barómetro de Met Office en Dunkeswell, Devon a las 2 am registró 1, 050,4 milibares:la primera vez en casi 90 años que 1, 050 milibares en cualquier lugar de Inglaterra o Gales, y la primera vez en más de 60 años que se alcanza este nivel en cualquier lugar de las Islas Británicas.

Desde 1800, 1, 050 milibares se han alcanzado en algún lugar de las Islas Británicas solo en nueve ocasiones, y por periodos cortos. Si bien la presión del aire estableció un récord para el sureste y centro sur de Inglaterra el 20 de enero de 2020, el récord nacional existente de 1, 053,6 milibares, iniciado sesión en Aberdeen el 31 de enero de 1902, permanece intacta.

Un cambio en el aire

Aunque pueda parecer contrario a la intuición, La reciente atmósfera de alta presión de Gran Bretaña (desde el punto de vista meteorológico) puede haber sido causada por una presión muy baja en el otro lado del Océano Atlántico. Un centro profundo de baja presión se desarrolló rápidamente en la costa este de los EE. UU. Unos días antes, lo que resultó en una tormenta de nieve severa en el este de Canadá. La ventisca arrojó alrededor de 75 cm de nieve en Terranova, pero también puede haber ayudado a batir récords de alta presión en Gran Bretaña.

Esto se debe a que el aire extraído del sistema de baja presión frente a la costa este de los EE. UU. Por una fuerte corriente en chorro tuvo que redistribuirse en otros lugares. Normalmente esto sucedería en un área mucho más grande del Atlántico Norte, conduciendo al rápido desarrollo de un anticiclón bastante intenso, que no es infrecuente.

En esta ocasión, aunque, la salida de aire de la intensa tormenta solo pudo redistribuirse a altos niveles en la atmósfera sobre una parte relativamente pequeña del Atlántico Norte, debido a varias otras depresiones atmosféricas. Esto resultó en un anticiclón intenso (un área de alta presión) que se formó y luego se desarrolló rápidamente cerca de las Islas Británicas. Las áreas de alta presión son grandes regiones de aire que se hunde suavemente. El aire que desciende se calienta a medida que se hunde, nubes que se evaporan, y por eso los anticiclones tienden a producir secos, clima asentado. En invierno, puede esperar cielos despejados con escarcha y niebla.

Los modelos de pronóstico computarizados ejecutados por la Oficina Meteorológica y el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos de Rango Medio (ECMWF) predijeron el área de alta presión con una precisión casi milimétrica. Su posición final e intensidad récord se pronosticaron con precisión con varios días de anticipación, incluso antes de que comenzara a formarse.

La combinación de aire polar claro con aire muy seco en toda la atmósfera inferior, causado por el aire que se hunde en el área de alta presión, dio lugar a uno de esos raros, brillantes días de invierno que son más típicos de los costosos centros turísticos alpinos de gran altitud. Disfrutalo mientras dure.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.