Los investigadores de la Universidad de Griffith han demostrado que la hojarasca puede desempeñar un papel importante en el control de la proliferación de algas.

Después de ganar una beca ARC Linkage en 2016, Investigadores de la Universidad Griffith, dirigido por la profesora Michele Burford en el Australian Rivers Institute, examinó los compuestos orgánicos lixiviados de las hojas y cómo estos interactúan con el suelo, para determinar si estos compuestos podrían suprimir el crecimiento de las floraciones de algas (o cianobacterias) de color verde azulado.

Los brotes de algas verdiazules tienen un gran impacto en las plantas y los animales que viven en los arroyos o cerca de ellos. ríos lagos estuarios y el océano. Estas algas también pueden producir toxinas con importantes preocupaciones para la salud humana.

El profesor Burford dijo que investigar cómo la hojarasca puede desempeñar un papel en la limitación de esos impactos podría ayudar a las autoridades de gestión y a los gestores ambientales como Healthy Land Water y Seqwater en la gestión, monitorear y tratar el agua impactada.

"Los árboles tienen un papel aún mayor en la preservación de la calidad del agua de lo que pensábamos anteriormente, " ella dijo.

"Los nutrientes de la tierra, a través de fertilizantes y la erosión del suelo, por ejemplo, son una de las principales causas de la proliferación de algas, y plantar árboles a lo largo de los cursos de agua es una forma de reducir la escorrentía de nutrientes.

"Esto se debe a que los árboles absorben los nutrientes del suelo para crecer. Pero los árboles tienen otra función, como hemos descubierto recientemente.

"Los árboles y otras plantas también transportan material orgánico a los cursos de agua. Dejan caer sus hojas, caen al agua o caen al suelo, así que tenemos hojarasca por todas partes ".

Entre las técnicas novedosas que empleó el equipo estaba la de agregar lixiviados de las hojas a cámaras experimentales en un depósito y observar el efecto que tenían los lixiviados en el crecimiento de algas. El experimento reveló que si se agrega suficiente lixiviado, se puede suprimir el crecimiento de algas azul verdoso.

Los hallazgos explican por qué las vías fluviales rodeadas de vegetación pueden tener menos problemas con las floraciones de algas verde azuladas que otras vías fluviales. sugiriendo que los árboles no solo controlan el crecimiento de algas mediante la sombra, también controlan químicamente el crecimiento de algas, algas verdeazuladas especialmente problemáticas.

El profesor Burford dijo que el proyecto de investigación también examinó la relación entre estos lixiviados orgánicos de las hojas y el proceso de cloración utilizado para tratar el agua potable. Lixiviados orgánicos, tales como los taninos decoloran el agua, pero la combinación de cloro y lixiviados orgánicos produce subproductos de desinfección que pueden ser dañinos para los humanos.

"Es probable que sea mejor plantar algunos árboles al revegetar las riberas de los ríos que otros, " ella dijo.

"Es un equilibrio difícil, por lo que es importante plantar los árboles adecuados para minimizar los efectos en el tratamiento del agua y maximizar los efectos en la supresión de la proliferación de algas ".

El equipo publicó los hallazgos de sus investigaciones en la revista. Ciencia del Medio Ambiente Total .