Las pequeñas granjas en el mundo en desarrollo no obtienen mejores resultados que las grandes si se toman en cuenta los costos y la mano de obra en lugar de solo la producción de cultivos, dice un nuevo estudio.

Pedro Andrés Garzón Delvaux, Economista de la UE y autor principal del estudio publicado en Avances de la ciencia , este mes, dice que la creencia de que las pequeñas explotaciones agrícolas son más productivas que las grandes ha resultado en un apoyo explícito o implícito a las estrategias de desarrollo centradas en los pequeños agricultores.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Aproximadamente el 90 por ciento de los 570 millones de explotaciones agrícolas del mundo son pequeñas y la mayoría se encuentran en las zonas rurales del mundo en desarrollo. pero producen alimentos para una proporción sustancial de la población mundial. Muchos pequeños agricultores emprenden otras actividades económicas para aumentar sus pequeños ingresos.

Desde la década de 1960, Los investigadores han descubierto sistemáticamente que en los países en desarrollo los rendimientos de los cultivos por hectárea disminuyen a medida que las granjas aumentan de tamaño. La denominada relación inversa de productividad del tamaño de la finca va en contra de los hallazgos en el mundo desarrollado, donde las granjas más grandes normalmente tienen una mayor productividad gracias a las economías de escala y una mayor mecanización.

Según Garzón Delvaux, la relación inversa de la productividad del tamaño de la finca parece sugerir que se pueden matar dos pájaros de un tiro, apoyando a los agricultores más pobres y fomentando el desarrollo.

Pero después de analizar más de 500 artículos de investigación sobre el tema, Delvaux y sus colegas muestran que las políticas de apoyo a las pequeñas explotaciones pueden no ser la mejor ruta hacia el desarrollo rural. "La llamada es desenredar estos dos conceptos, "Es necesario integrar la política social junto con el desarrollo rural y no mezclar las dos o asumir que una traerá a la otra".

El estudio analizó más de 1, 000 estudios de caso registrados entre 1997 y 2018 y encontraron que la probabilidad de que el rendimiento disminuya a medida que el tamaño de la finca aumenta en un 65-77 por ciento cuando se mide por los rendimientos de los cultivos o el valor monetario de los productos. Pero esto se redujo al 39-62 por ciento cuando se confiaba en la rentabilidad de una granja o incluso más al 26-42 por ciento cuando se confiaba en medidas de eficiencia económica.

En lugar de centrarse simplemente en apoyar a los pequeños agricultores, La política de desarrollo debe tratar de abordar las razones de esta ineficiencia. dice Garzón Delvaux. A menudo, es causado por la falta de fuentes alternativas de ingresos o dificultades para adquirir más tierra para la agricultura debido a la falta de acceso al crédito o leyes de propiedad restrictivas, él añade.

"El gran esfuerzo, "dice Garzón Delvaux, "Debería ser para ayudarlos a avanzar hacia otras actividades que no sean cultivar directamente la tierra".

Según Garzón Delvaux, La eficiencia o rentabilidad de una granja tiene un impacto mucho más directo en la suerte económica de los agricultores que los rendimientos brutos y los resultados del estudio sugieren que, si bien las granjas más pequeñas pueden producir más cultivos, no se traduce necesariamente en desarrollo rural.

Investigaciones anteriores han sugerido que los rendimientos son más altos en las fincas pequeñas porque familias enteras trabajan en ellas, por lo que la cantidad de mano de obra invertida por hectárea es mucho mayor que la de las granjas comerciales. "Pero es completamente ineficiente, ", dice Garzón Delvaux." Esto no les va a permitir salir de la pobreza ".

El estudio también encontró que la productividad inversa del tamaño de la finca se debilita con el tiempo. La probabilidad de encontrarlo se redujo del 88 por ciento en 1990 al 66 por ciento en 2017, lo que sugiere que algunos de estos cambios ya están en marcha.

Steve Wiggins, economista del Overseas Development Institute, dice que el nuevo documento no será una revelación para la mayoría de los economistas agrícolas. Él está de acuerdo con muchas de las conclusiones, pero dice que la idea de que la productividad inversa del tamaño de las granjas no es una ley de hierro es bien aceptada por la mayoría en el campo y cuestiona hasta qué punto la política de desarrollo está moldeada por ella.

"El artículo es magnífico en su rigor al documentar esto. Le han prestado un servicio a todos y es un punto de registro al que todos podemos recurrir. ", dice." ¿De alguna manera va a cambiar drásticamente nuestro pensamiento sobre el desarrollo? No."

Sin embargo, todavía hay una sección considerable de la comunidad de desarrollo que se concentra en apoyar a los pequeños agricultores por razones ideológicas, dice David Laborde, economista del Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias (IFPRI). Él dice que la escala y la amplitud del papel respaldan la idea de que el tamaño no importa cuando se trata del rendimiento de la granja.

"Medio, las granjas grandes o pequeñas tienen su función o su nicho, ", dice." Pensar que queremos mantener a todos ellos en pequeña escala solo porque tienen altos rendimientos será un callejón sin salida ".