Recientemente, informes de noticias revelaron planes de una empresa canadiense de petróleo y gas, ReconAfrica, para explorar en busca de petróleo y gas en algunas de las áreas protegidas más sensibles de África. Estas áreas incluyen las cabeceras de Namibia del delta del Okavango y un sitio del patrimonio mundial, Tsodilo Hills, en Botswana. Hay planes en marcha para explorar el interior del área de conservación transfronteriza de Kavango-Zambezi.

Tanto el petróleo y el gas convencionales como los no convencionales son los objetivos. El petróleo y el gas convencionales se encuentran en formaciones geológicas porosas. El petróleo y el gas no convencionales se encuentran en formaciones geológicas impermeables y necesitan métodos especializados. como el fracking, para extraerlos.

La fracturación hidráulica se realiza a través de pozos profundos perforados en la tierra. Una mezcla de arena, El agua y los productos químicos se bombean a alta presión para abrir las microfracturas de la formación y liberar el petróleo y el gas atrapados.

El gas liberado vuelve a la superficie junto con las aguas residuales. Las aguas residuales pueden ser radiactivas y muy salinas y algunos de los productos químicos del fracking pueden ser tóxicos.

Si estos fluidos migran a los acuíferos de agua dulce a través de pozos mal sellados o no se tratan y eliminan correctamente, podrían contaminar las aguas subterráneas y superficiales. La extracción de gas convencional es menos riesgosa, pero también puede amenazar los recursos hídricos si no se gestiona adecuadamente.

Como se informó, ReconAfrica ha adquirido los derechos para explorar petróleo y gas en un área de más de 35, 000km². El Ministerio de Medio Ambiente y Turismo de Namibia declaró que se realizó una evaluación del impacto ambiental antes de que se concediera la licencia de exploración. Pero algunas empresas medioambientales y miembros del gobierno de Namibia siguen sin saber nada acerca de este desarrollo.

Se requiere la participación pública de acuerdo con las regulaciones de evaluación del impacto ambiental de Namibia y Botswana.

Impactos del fracking en los recursos hídricos compartidos

Nuestra revisión de los impactos ambientales de la exploración de gas y petróleo no convencional ha puesto de relieve una serie de preocupaciones. Podrían ser relevantes en este caso.

Los estudios sísmicos pueden alterar la vegetación o dañar sitios arqueológicos como Tsodilo Hills. Los pozos de fracturación hidráulica también deben perforarse y fracturarse durante la fase de exploración, para evaluar la viabilidad económica de la extracción antes de proceder a la producción a gran escala.

De todos los impactos ambientales, el impacto negativo del fracking en los recursos hídricos es la preocupación más grave. Esto es especialmente cierto en países con escasez de agua como Botswana, Sudáfrica y Namibia.

Y lo que es más, El fracking en parques transfronterizos puede tener impactos transfronterizos. El fracking en las cabeceras del delta del Okavango dentro del área de conservación transfronteriza Kavango-Zambezi puede afectar negativamente la calidad del agua en esta área y también el agua del río Okavango en Botswana y Namibia.

Fracking en el sistema acuífero transfronterizo Stampriet que cubre Botswana, Namibia y Sudáfrica y donde no hay ríos permanentes, podría tener un impacto en las aguas subterráneas de los tres países. El agua subterránea es extremadamente importante para esta región. El Sistema Acuífero Transfronterizo Stampriet es el único recurso hídrico permanente y confiable para las comunidades desde el centro de Namibia hasta el oeste de Botswana y la provincia del Cabo Septentrional de Sudáfrica, un área que cubre 87, 000km².

Cooperación en recursos hídricos transfronterizos

Los impactos en estos casos podrían traspasar las fronteras nacionales. Por eso es fundamental tener transparencia y cooperación entre los gobiernos que otorgan licencias de petróleo y gas y los gobiernos que pueden verse afectados. La Comisión del Río Orange-Senqu promueve el intercambio de datos en la Comunidad de Desarrollo de África Meridional a través del Protocolo revisado de la SADC sobre cursos de agua compartidos.

Las normas y tratados del derecho internacional del agua también requieren una gestión transfronteriza para proteger los recursos hídricos compartidos. Un proyecto de resolución importante que puede ayudar a los países a redactar acuerdos es el derecho de las Naciones Unidas sobre los acuíferos transfronterizos. Otros tratados relevantes son el Convenio de Helsinki y el Protocolo de Kiev sobre Evaluación Ambiental Estratégica.

Sudáfrica, Namibia y Botswana no son parte de estos tratados y, por lo tanto, no están vinculados por ellos. No se puede hacer cumplir las normas internacionales por parte de los estados.

Entonces, la pregunta es si los beneficios de la gestión conjunta de los recursos hídricos serán lo suficientemente claros para todos los estados de la cuenca como para fomentar la cooperación.

Los gobiernos interesados ​​deben acordar cómo regular la exploración y producción de petróleo y gas y qué datos compartir. sin entrometerse en la autoridad soberana de ningún estado. Donde tal cooperación no existe, puede dar lugar a disputas por el agua.

Transparencia de fracking

La aparente falta de transparencia en el intercambio de información sobre las licencias es motivo de preocupación. Sin transparencia, Los gobiernos no pueden gestionar o monitorear adecuadamente los efectos transfronterizos de las actividades de exploración y fracturación hidráulica en los recursos hídricos compartidos.

Se requiere una línea de base de los recursos hídricos en el área antes de la extracción. También es necesario monitorear los recursos hídricos durante y después de la extracción. Esto permitirá medir los impactos en la cantidad y calidad del agua.

En todo el mundo, la transparencia con respecto a las actividades no convencionales de extracción de petróleo y gas es cada vez más importante. El país que otorga la licencia debe utilizar las regulaciones para obtener las divulgaciones necesarias.

La información que no está protegida por secretos comerciales también debe compartirse en un sitio web de acceso público como Fracfocus. Esto facilitaría que las empresas de fracturación hidráulica obtengan una licencia social para operar. En última instancia, garantizaría que los recursos hídricos compartidos se gestionen y protejan mejor.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.