El modelado climático está orientado al futuro, su intención general de plantear la hipótesis de cómo se vería nuestro planeta en una fecha posterior. Debido a que la vegetación de la Tierra influye en el clima, Los modelos climáticos con frecuencia incluyen reconstrucciones de vegetación y, a menudo, se validan mediante comparaciones con el pasado. Sin embargo, estos modelos tienden a simplificarse demasiado, pasando por alto u omitiendo cómo las personas afectaron la tierra y su cobertura.

La ausencia de tales datos llevó a LandCover6k, un proyecto ahora en su sexto año que incluye a más de 200 arqueólogos, historiadores, geógrafos, paleoecólogos, y modeladores climáticos de todo el mundo.

Dirigido por los arqueólogos Kathleen Morrison de la Universidad de Pennsylvania, Marco Madella de la Universitat Pompeu Fabra, y Nicki Whitehouse de la Universidad de Glasgow, con la experiencia en datos de la arqueóloga paisajista de Penn Emily Hammer y otros, El objetivo de LandCover6k es agregar evidencia arqueológica e histórica de los sistemas de uso de la tierra de cuatro períodos de tiempo:12, 000 años atrás, 6, 000 años atrás, 4, 000 años atrás, y alrededor del año 1500, en una única base de datos que cualquiera puede comprender y utilizar.

El proyecto ofrece lo que los investigadores esperan que se convierta en una herramienta para mejorar las predicciones sobre el futuro del planeta. además de llenar las lagunas sobre su pasado. "Comprender el impacto humano en la Tierra es más que mirar la vegetación pasada. También es importante comprender cómo los humanos usaron la tierra y, en particular, la relación entre el uso humano de la tierra y la vegetación, "Dice Morrison.

Aunque los modelos actuales del sistema terrestre sugieren que la actividad humana durante los últimos 12, 000 años influyeron en el clima regional y global, Madella dice:"los modelos no capturan la diversidad y la intensidad de las actividades humanas que afectaron la cobertura terrestre pasada, ni capturan los ciclos del carbono y del agua ".

La arqueología proporciona información importante sobre el uso de la tierra que "ayuda a revelar cómo los humanos han afectado la cobertura terrestre pasada a escala global, "añade Whitehouse, "incluidos los cultivos y los animales que se cultivan, cómo estaban siendo cultivados, y cuánta tierra se necesitaba para alimentar a las poblaciones en crecimiento ".

En un nuevo MÁS UNO papel, el equipo proporciona una introducción detallada al sistema de clasificación de uso de la tierra y la base de datos global de LandCover6k.

Creando un lenguaje común, sistema

Compartir esos datos significaba, en primer lugar, crear un lenguaje común que los científicos de todas las disciplinas pudieran comprender. Es una tarea más complicada de lo que parece, Dice Morrison. "La clasificación significa poner límites duros a algo. Eso es muy desafiante, ya que los arqueólogos a menudo se sienten mucho más cómodos con la narrativa ".

En parte debido a la falta de terminología compartida, Los arqueólogos no han intentado agregar y comparar datos a escala global, algo que los paleoecólogos y modelistas del proyecto ya habían estado haciendo, ella agrega. "Pasamos años consultando con colegas de todo el mundo, discutir todos los diferentes tipos de uso de la tierra y desarrollar un sistema de comunicación:el mismo idioma, la misma terminología, que podría usarse en cualquier lugar ".

Debido a que históricamente tales categorías han tenido diferentes significados según el lugar, contexto, y período de tiempo, algunos arqueólogos inicialmente se negaron a comprometerse con definiciones únicas para cada uno. Hammer ofrece el concepto de "agricultura" como ejemplo. "La línea divisoria entre lo que se llama 'agricultura' y lo que los cazadores-recolectores consideran producción de alimentos a pequeña escala realmente varía en todo el mundo, "dice ella. Entonces, ¿Cómo podría juzgar el campo con justicia cuando las acciones de los cazadores-recolectores que manejan los recursos animales y vegetales silvestres se convirtieron en "agricultura"?

Preguntas como estas llevaron al equipo de LandCover6k a crear una jerarquía dentro del sistema de clasificación, con una categoría de nivel superior que captura una idea en su más amplia y varias subcategorías distintas que se canalizan hacia abajo desde allí. En el ejemplo de la agricultura, el equipo de investigación creó un subgrupo (producción de alimentos de bajo nivel) que podría incluir el trabajo de los cazadores-recolectores. La esperanza era ofrecer suficientes matices para la comunidad arqueológica y, al mismo tiempo, hacer que los datos fueran accesibles para los modeladores climáticos.

Además de esta jerarquía flexible y la terminología uniforme, la clasificación final tiene otras tres características principales. Es independiente de la escala y la fuente, lo que significa que explica las innumerables formas en que se puede estudiar algo. "Toma la perspectiva de la tierra en lugar de la gente, "como escriben los investigadores en MÁS UNO , y emplea una escala de cuadrícula consistente de 8x8 kilómetros. "Eso es bastante grande, desde una perspectiva arqueológica, "Hammer dice, "pero lo hicimos para que una persona no dibujara algo muy pequeño y otra muy grande".

Ejemplos concretos

Para mostrar cómo funciona la clasificación, los investigadores ofrecen el ejemplo de Oriente Medio 6, Hace 000 años. Esta región, el área representada por el actual Irak, Siria, Jordán, Kuwait, Arabia Saudita, Katar, Bahréin, Los Emiratos Arabes Unidos, Omán, y Yemen, fue el hogar de algunas de las primeras actividades agrícolas del mundo. Usando la nueva clasificación y base de datos, los participantes del proyecto construyeron un mapa regional de uso de la tierra, a pesar de que la disponibilidad de datos difiere de un lugar a otro.

"Mesopotamia se ha estudiado desde mediados del siglo XIX, por lo que hay muchos datos y muchas síntesis en las que confiar, "Hammer explica." Arabia no ha sido tan bien estudiada. Solo hay un par de puntos de datos, particularmente para este período, y debido a los eventos climáticos, los datos son aún más raros que en otros períodos. Queríamos ilustrar el enfoque que tomaría en una situación en la que tiene muchos datos en comparación con un lugar con solo un poco ". El nuevo mapa de la tierra del Medio Oriente es una prueba de concepto para el proyecto, mostrando el contraste entre las granjas colonizadas de Mesopotamia y las tierras menos pobladas de Arabia.

Los investigadores no ven lagunas de información, como los de Arabia, tan problemático. Más bien porque la base de datos sobre el uso de la tierra también registra la cobertura y la calidad de los datos, puede resaltar áreas que necesitan más investigación. "Los seres humanos han transformado los paisajes durante miles de años, "Dice Morrison." Pero no podemos simplemente decir eso. Tenemos que demostrarlo ".

Y eso es exactamente lo que LandCover6k pretende hacer, fusionando lo que los arqueólogos han obtenido sobre el uso de la tierra por parte de los humanos en diferentes épocas y lugares en una sola, base de datos accesible para los modeladores climáticos y entre ellos. "Este proyecto se trata realmente de traducir lo que hacemos, "Hammer dice, "no solo sobre la estandarización de la terminología para que podamos hablar a escala global, sino también sobre tejer las narrativas del pasado ".