Dado que las medidas de distanciamiento social para prevenir COVID-19 han vaciado las autopistas, negocios y playas, Los californianos del sur han disfrutado de un deslumbrante cielo azul y los más mullidos, las nubes más blancas imaginables.

¿La razón? Quedarse en casa reduce las emisiones de óxidos de nitrógeno, o no _X , que reduce la contaminación del aire. Un investigador de la calidad del aire de UC Riverside cree que son buenas y malas noticias. Para mantener nuestro aire más limpio y frenar el cambio climático mediante la reducción de contaminantes, algunos de los cambios en el estilo de vida del cierre como el teletrabajo, necesitamos continuar mucho después de haber vencido la pandemia.

Cesunica Ivey es profesora asistente de ingeniería química y ambiental en UC Riverside. Ella ha estado estudiando cómo la exposición a la contaminación del aire varía con el tiempo para los residentes del interior del sur de California. Su grupo utiliza enfoques de campo y modelos para responder preguntas relacionadas con la exposición microambiental de alto riesgo y las injusticias ambientales. Actualmente dirige un estudio colaborativo sobre los efectos de la meteorología y el clima en el ozono y la contaminación por partículas finas en la Cuenca del Aire de la Costa Sur. que incluye partes de Los Ángeles, Orilla, y los condados de San Bernardino, y todo el condado de Orange.

Ivey dijo NO _X es útil para comprender la calidad del aire porque se emite directamente desde la fuente de contaminación. Por tanto, existe una relación directa entre la fuente contaminante y su concentración en la atmósfera. Otros contaminantes se forman en la atmósfera a través de reacciones químicas y requieren algunos pasos más para rastrear la fuente.

La mayoría NO _X proviene de automóviles y camiones y de fuentes estacionarias en áreas urbanas como plantas de energía y fábricas. Porque es emitido por rutinas humanas, sus niveles son sensibles a cambios en las actividades.

Las mediciones de contaminantes del aire se realizan a nivel del suelo utilizando instrumentos fijos o móviles, y en la atmósfera inferior por instrumentos en aeronaves tripuladas o no tripuladas. Los satélites que orbitan la Tierra también monitorean los contaminantes del aire. El Sistema de Información Meteorológica y de Calidad del Aire de la Junta de Recursos del Aire de California, o AQMIS2, La base de datos ofrece mediciones de contaminantes del aire terrestres fácilmente accesibles por horas, diario, o evaluaciones anuales de la calidad del aire.

Al comparar los niveles de dióxido de nitrógeno promediados por hora en Los Ángeles y San Bernardino los días de semana en marzo de 2020, los máximos por hora disminuyeron drásticamente la semana siguiente a la orden de quedarse en casa del 19 de marzo del gobernador Gavin Newsom. Los cambios más importantes se producen en los niveles de dióxido de nitrógeno vespertino y nocturno, que han disminuido en más del 50% en algunos casos.

"Se ha demostrado que la contaminación relacionada con el tráfico está asociada con impactos en la salud respiratoria a corto y largo plazo, por lo que los grupos sensibles con una alta exposición al aire libre tendrán un respiro de la contaminación de los vehículos durante este tiempo, "Dijo Ivey.

Los Ángeles y San Bernardino muestran disminuciones similares, indicando menos NO _X en toda la cuenca. Sin embargo, las noticias no son del todo buenas.

Los niveles de ozono durante el día suelen ser más altos en el Inland Empire que en las regiones costeras, que es típico de los lugares a favor del viento de Los Ángeles. Ahora, la reducción de la tarde NO _X ha traído niveles más altos de ozono nocturno, también.

El ozono empeora la calidad del aire y puede agravar las afecciones respiratorias. El ozono es un gas que se forma como contaminante a partir de la combustión de combustibles fósiles, como NO _X , reaccionar con otras moléculas en el aire.

En teoria, menos NO _X debería conducir a menos ozono. La química real es mucho más compleja. NO _X puede producir y consumir ozono. Las reacciones químicas que extinguen el ozono ocurren principalmente por la noche.

Sin las frescas emisiones de las horas pico de la tarde y la noche del Inland Empire, estas reacciones no eliminan el ozono del aire a la velocidad observada antes del cierre.

El cierre ha provocado un efecto de ozono nocturno más pronunciado en lugares como San Bernardino, que ya está desproporcionadamente agobiado por las fuentes locales de contaminación del aire. Si bien los datos recientes disponibles a través de AQMIS2 son preliminares, las mediciones más recientes apuntan a un cambio abrupto en los procesos químicos atmosféricos en la Cuenca del Aire de la Costa Sur como resultado del cierre.

"Los niveles de ozono de marzo de 2020 no son muy diferentes cuando se consideran los promedios diarios de 2017-2020, "Dijo Ivey." Son las oscilaciones diarias del ozono las que han cambiado, que es directamente el resultado del cierre ".

Los primeros hallazgos de Ivey indican que la tecnología de control de emisiones mejorada en las últimas dos décadas junto con una tecnología más cálida, los días más secos podrían estar cambiando el comportamiento del ozono en el sur de California. El grupo de Ivey está realizando análisis para determinar si los dos fenómenos han funcionado en armonía o en oposición para afectar los niveles de ozono durante los últimos 20 años.

"Lo que más me sorprendió fue ver una firma de cambio climático global consistente en los datos locales que analizamos, incluido el aumento constante de la temperatura del aire y la temperatura de la superficie del mar costero, ", Dijo Ivey." Como especialista en contaminación del aire, Soy muy consciente del calentamiento global pero viendo las mismas tendencias crecientes en conjuntos de datos independientes, mientras se esperaba, es ominoso ".

Ivey cree que las recientes mejoras en la calidad del aire y las conversaciones en los principales medios de comunicación le han dado al público evidencia de primera mano de que cuando las personas actúan individualmente en grandes cantidades, vemos mejoras en la calidad del aire, lo que significa que podemos actuar juntos para frenar el cambio climático.

"Los cambios en el comportamiento individual pueden ser incentivados por los estado, o políticas federales, como créditos fiscales por trabajo desde casa, ", Dijo Ivey." Empresas, universidades y otras organizaciones públicas pueden permitir que los empleados trabajen a distancia cuando tenga más sentido y llevar a cabo reuniones y servicios comerciales a través de videoconferencias siempre que sea posible ".