Heather Handley señaló dos fotos grandes en su póster en la reunión de otoño de AGU la semana pasada:un canguro rebotando y una escena de playa de ensueño. dos cosas comúnmente asociadas con Australia, donde Handley es profesor asociado de vulcanología en la Universidad Macquarie. Pero Handley no estaba anunciando los activos más queridos de Australia. Las fotos fueron un paso previo a la introducción de una de las características menos conocidas de su país:los volcanes.

El 9 de diciembre varios australianos se encontraban entre las decenas de turistas que murieron, herido, o desapareció después de una erupción mortal en Whakaari / White Island en Nueva Zelanda. Whakaari / White Island ha visto más actividad volcánica en los últimos 10 años que la vecina Australia ha visto durante 5, 000, pero según vulcanólogos como Handley, el país no está libre de los riesgos de una posible erupción. Y según una nueva encuesta realizada por Handley y sus colegas, La mayoría de los ciudadanos australianos desconocen los peligros volcánicos potenciales de su país.

Handley y sus colegas formularon una serie de preguntas para una encuesta, enviado el mes pasado a través de las redes sociales y folletos, para averiguar cuánto entienden los australianos los peligros y los riesgos volcánicos en su tierra natal.

En la reunión de otoño, Handley presentó los resultados preliminares de las respuestas a la encuesta de más de 100 australianos. Descubrió que más del 90 por ciento de los encuestados no están al tanto de cualquier preparación, planes de manejo de emergencias, o sistemas de alerta en Australia para peligros volcánicos.

Más del 25 por ciento de los encuestados dijeron que no estaban seguros de cuándo ocurrió la última erupción volcánica en Australia continental (Mt. Gambier, alrededor de las 5, 000 años). Adicionalmente, para la declaración "Conozco bien los procedimientos que debo seguir en caso de una emergencia relacionada con una erupción volcánica, "más del 70 por ciento no estuvo de acuerdo, y el 60 por ciento estaba totalmente en desacuerdo.

Los participantes de la encuesta hicieron, sin embargo, parecen saber que Australia podría verse afectada por la actividad volcánica en otros países, con casi el 80 por ciento de acuerdo con la declaración.

Una erupción de 2011 en Chile puede ser parcialmente responsable de esta conciencia, Dijo Handley. La ceniza volcánica producida por esa erupción entró en el espacio aéreo australiano, aterrizando aviones y afectando a más de 100, 000 pasajeros. Australia también está rodeada por varios países volcánicamente activos:Nueva Zelanda, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, y Tonga.

Un resultado más sorprendente para Handley provino de la pregunta sobre varios niveles de preocupación por los peligros naturales en su país. Para peligros volcánicos, alrededor del 65 por ciento de las personas respondió "para nada preocupado" y ninguna persona respondió "extremadamente preocupado".

De la misma manera, la erupción de Chile podría haber contribuido a la comprensión reciente de cómo los volcanes en otros países podrían afectar a Australia, Handley atribuye la falta de preocupación por los volcanes locales a escalas de tiempo:la última erupción en el continente ocurrió antes de que los europeos colonizaran Australia.

Pero las poblaciones indígenas ocuparon Australia durante alrededor de 65 años, 000 años antes de la llegada de los colonizadores europeos, y estaban conscientes de los peligros volcánicos. "Fueron testigos de erupciones, y transmitieron ese conocimiento a través de tradiciones orales, Handley dijo. También está buscando combinar datos científicos con conocimiento indígena para mejorar la comprensión de los científicos sobre la actividad volcánica en Australia.

Handley está apenas al comienzo de su estudio y anticipa un cambio en las respuestas de los estudios futuros después de la reciente erupción en Whakaari / White Island. "Probablemente esté haciendo que algunas personas piensen en Australia:cuál es el riesgo para nosotros de una erupción que podría no ser fácil de predecir". " ella dijo.

Handley estudia la provincia volcánica más nueva, una franja de tierra de 400 kilómetros que se extiende desde Melbourne hasta Australia del Sur, hogar de más de 400 pequeños, volcanes previamente activos. Predecir otra erupción en un área tan amplia es complicado, porque una erupción puede ocurrir en cualquier lugar, ella dijo. Handley sospecha que la provincia volcánica más nueva podría ver otra erupción, basado en señales químicas y geofísicas que apuntan al magma en el manto de la Tierra debajo de la Provincia.

Handley también está estudiando qué tan rápido viaja el magma, lo que puede ayudar a predecir los tiempos de advertencia si la actividad volcánica comienza a aumentar. Pero la predicción no importará mucho si el público no es consciente del riesgo, o si no hay un plan establecido en el caso de un evento en la Provincia Volcánica Más Nueva, ella dijo.

Handley espera que su investigación ayude a los funcionarios de manejo de emergencias a crear herramientas y literatura relacionada con la preparación para peligros volcánicos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.