La toxicidad combinada de 22 de los pesticidas más comunes que se encuentran en las vías fluviales que fluyen hacia la Gran Barrera de Coral en muchos casos no cumple con los objetivos de reducción de la contaminación.

Investigadores de la Universidad de Queensland, junto con el Departamento de Medio Ambiente y Ciencia de Queensland, Llegó a la conclusión luego de idear un nuevo método para estimar el porcentaje de especies protegidas en vías fluviales que desembocan en la Gran Barrera de Coral.

El profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, Michael Warne, dijo que la investigación que analiza los impactos acumulativos y los múltiples factores de estrés es fundamental para la salud del arrecife.

"Sabemos desde hace un tiempo que los ríos y arroyos que desembocan en el arrecife suelen contener múltiples pesticidas, "Dijo el Dr. Warne.

"Los diferentes plaguicidas afectan a diferentes organismos, por ejemplo, Los herbicidas afectarán a los organismos que realizan la fotosíntesis, como las hierbas marinas, corales manglares y algas, mientras que los insecticidas afectan a las larvas de insectos en agua dulce y crustáceos, incluidos cangrejos, langostinos y langostas.

"Previamente, las evaluaciones del riesgo que plantean los plaguicidas solo han examinado los plaguicidas individualmente, o estimó la toxicidad de un par de pesticidas durante un solo día.

"Como parte de este proyecto, hemos desarrollado un método que nos permite estimar la toxicidad combinada de hasta 22 de los pesticidas más comunes que se encuentran en las vías fluviales que desembocan en la Gran Barrera de Coral, y hacer esto durante toda la temporada de lluvias ".

El equipo aplicó este método a todos los datos de monitoreo de pesticidas para ríos y arroyos que desembocan en el arrecife.

"Luego obtuvimos datos sobre el uso de la tierra, variables espaciales e hidrológicas para cada cuenca donde teníamos datos de monitoreo de plaguicidas, "Dijo el Dr. Warne.

"Desde allí, estimamos la toxicidad de la mezcla de plaguicidas y el porcentaje de especies protegidas para toda el área de captación de la Gran Barrera de Coral (GBRCA), las seis regiones de gestión de recursos naturales (NRM) que componen la GBRCA y las vías fluviales individuales ".

La investigación reveló que no se está cumpliendo el objetivo de reducción de pesticidas en el Plan de mejora de la calidad del agua de Reef 2050, con el 97 por ciento de las especies protegidas en todo el GBRCA, en comparación con el objetivo del 99 por ciento del plan.

Hubo marcadas diferencias en el riesgo que plantean los plaguicidas entre las seis regiones de NRM.

El Dr. Warne dijo que se estimó que solo la región del Cabo York cumplió con el objetivo.

"El porcentaje estimado de especies protegidas para vías fluviales individuales fue muy variable, pasando de más del 99 por ciento a tan solo el 71 por ciento, enfatizando nuevamente la necesidad de un trabajo continuo para reducir el riesgo que representan los plaguicidas ".

Al tener estimaciones del riesgo que representan los plaguicidas para las regiones de MRN y las vías fluviales individuales, gobiernos los agricultores y conservacionistas pueden reconocer qué áreas presentan el mayor riesgo y dónde maximizar los esfuerzos.

"Se necesita más trabajo en todo el GBRCA para reducir el riesgo que representan los pesticidas, "Dijo el Dr. Warne.

"Todas las partes interesadas deben unirse para reducir las concentraciones de plaguicidas en las vías fluviales mediante mejores prácticas de gestión o mediante el uso de plaguicidas menos tóxicos".

La investigación se ha publicado en dos informes disponibles en el sitio web del Plan de mejora de la calidad del agua de arrecife, y están disponibles aquí y aquí.