Los contaminantes de las centrales eléctricas de carbón ayudan a producir ozono a nivel del suelo, y un mundo que se calienta exacerba eso. Los recientes retrocesos de las regulaciones energéticas de EE. UU. Pueden acelerar el cambio climático, hacer que los contaminantes sigan llegando, y así frenar la lucha contra el ozono nocivo, según un nuevo estudio que se publicará el viernes.

En la actualidad, El 30 por ciento de la población de EE. UU. Vive con niveles de ozono que superan los estándares de salud del gobierno. Aunque las regulaciones ambientales anteriores han ayudado enormemente a limpiar el aire y han puesto a los EE. UU. En una trayectoria positiva para reducir los contaminantes, incluido el ozono, los retrocesos de las políticas podrían retrasar el progreso y luego revertirlo, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia.

El progreso continuo contra el ozono redundaría en una mejor salud y finanzas:cuanto más ozono haya en el aire, cuantos más casos de enfermedades respiratorias y mayor será el costo de alcanzar los objetivos de nivel de ozono.

"El ozono adicional es difícil de controlar tecnológicamente. Los costos serían muy altos:decenas de miles de millones de dólares, "dijo Ted Russell, investigador principal del estudio. "Mientras tanto, moriría más gente que de otro modo ".

Los investigadores publicarán sus resultados en Una tierra , un diario de Cell Press el viernes, 25 de octubre 2019.

El estudio se centra en el ozono a nivel del suelo que las personas respiran en detrimento de su salud, que no debe confundirse con el ozono estratosférico que nos protege de las dañinas radiaciones solares.

Adiós a las políticas medioambientales

En los últimos tres años, se han aflojado varias políticas energéticas, lo que debería dar como resultado un aumento de las emisiones de CO2 y la continuación de las emisiones de precursores del ozono en los próximos años, dijeron los autores del estudio.

"Se están retirando incentivos como los créditos fiscales a la producción y la inversión, que han sido muy influyentes en energía solar y eólica, "dijo Marilyn Brown, profesor de Regents en la Escuela de Políticas Públicas de Georgia Tech e investigador principal del estudio. "El Crédito Fiscal a la Inversión otorga una reducción fiscal del 30 por ciento para las inversiones en parques solares o eólicos o la compra de paneles solares en el techo por parte de los propietarios. El Crédito Fiscal a la Producción para los servicios públicos reduce las obligaciones fiscales en 23 centavos por cada kilovatio-hora de electricidad generada por energía solar. , viento u otras fuentes de energía renovable ".

Pero un movimiento de política en particular es mantener más ingredientes en el caldero de producción de ozono:los tribunales que impiden que el Plan de Energía Limpia (CPP) entre en vigencia y su reemplazo por el plan de Energía Limpia Asequible (ACE) de la administración Trump.

AS, que tampoco se ha implementado, facilitaría seguir quemando combustibles fósiles, particularmente carbón, según Brown, quien fue miembro del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que recibió un Premio Nobel de la Paz en 2007. CPP habría eliminado esos generadores, reducir los gases de óxido de nitrógeno, o NOX, reactivos clave en la producción de ozono.

De NOX a nocivo

"El principal objetivo del CPP era el CO2, pero tuvo efectos secundarios en la reducción de NOX porque cambió el uso del carbón al gas natural, así como a las fuentes renovables, "dijo Huizhong Shen, investigador postdoctoral en el grupo de Russell y uno de los primeros autores del estudio.

El estudio modeló la química atmosférica que produce O3 alrededor de las trayectorias comúnmente predichas para las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático junto con las emisiones contaminantes anticipadas. particularmente de NOX. El resultado del modelo representó puntuaciones de "incumplimiento", que se refieren al número de condados de EE. UU. que superan los objetivos de ozono y en qué medida.

El estudio se basó en los objetivos oficiales de niveles de ozono y, además, en contra de los estándares más limpios que se considera que son alcanzables y mucho más saludables para las personas. Los modelos construidos alrededor de regulaciones ambientales revertidas y un aumento del calentamiento inicialmente mostraron que la trayectoria actual de progreso contra los niveles de ozono continuaba, pero luego se revertía. Los niveles de ozono luego volvieron a subir, poniendo a muchos más condados en incumplimiento para 2050 o antes.

El ingrediente sorpresa de la naturaleza

Junto con los NOX producidos por humanos, la naturaleza aporta ingredientes que producen ozono que no son dañinos per se y que a menudo huelen muy bien, como el aroma de la hierba cortada o de un pino. Son ejemplos de compuestos orgánicos volátiles (COV), de los cuales la naturaleza produce cientos.

Los compuestos orgánicos volátiles entran fácilmente en el aire y reaccionan fácilmente con otros productos químicos. Cuanto más cálido el aire y el sol, cuanta más vegetación produce COV que se encuentran con niveles elevados de emisiones de NOX para producir ozono. Se forma aguas abajo de las fuentes de emisiones, lo que dificulta la regulación.

"No hay emisiones de ozono, solo emisiones precursoras, "Shen dijo." Entonces, los controles de emisión de ozono deben centrarse principalmente en las emisiones de NOX ".

Comentarios y acumulaciones

Mantener el ozono a medida que el mundo se calienta será algo más que la suma de las plantas de energía que aún emiten NOX más las emisiones de COV aumentadas.

"Si calientas el aire, también acelera las reacciones fotoquímicas involucradas en la producción de ozono, "Dijo Shen.

"El ozono es un gas de efecto invernadero, por lo que agrega algunos comentarios sobre el cambio climático, también, "dijo Russell, quien es Presidente Howard T. Tellepsen y Profesor Regents en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Georgia Tech. "También puede haber un aumento de las emisiones de amoníaco en la vegetación. Algo de esto se convierte en material particulado, que también es perjudicial para los pulmones ".

Pasando la pelota

Cuando las centrales eléctricas de carbón emiten NOX, el ozono golpea a millas de distancia.

"El ozono puede producirse a cientos de kilómetros de distancia, de modo que si se aflojan los controles en un estado para ahorrarle dinero a la industria, un estado aguas abajo puede tener que gastar aún más para tratar de alcanzar los objetivos de ozono. Transfieres el problema y los costos, ", Dijo Russell." La mayoría de las ciudades de EE. UU. y esto probablemente les dificultará llegar allí ".