Cincuenta años después de que los astronautas del Apolo 11 desplegaran el primer sismómetro en la superficie de la luna, El experimento sísmico de la NASA InSight transmite datos, lo que brinda a los investigadores la oportunidad de comparar los terremotos con la luna y los terremotos.

Los sismólogos que operan el Marsquake Service en ETH Zurich literalmente se balancearon y rodaron mientras experimentaban, por primera vez, dos "marsquakes" en el simulador de terremotos de la universidad. Los investigadores cargaron datos reales de marsquakes detectados en el día solar marciano o Sol 128 y 173.Los marsquakes fueron detectados por el sismómetro SEIS, cuya electrónica altamente sensible fue entregada por el laboratorio de Instrumentos y Electrónica Aeroespacial en ETH.

Dos tipos de maremotos

SEIS contiene posiblemente el sismómetro más sensible jamás operado, capaz de detectar incluso las señales sísmicas más débiles en Marte. Los investigadores tuvieron que amplificar las señales del terremoto en un factor de 10 millones para hacer perceptibles los temblores silenciosos y distantes en el simulador de terremotos de ETH Zurich y compararlos con una luna y un terremoto amplificados de manera similar.

"Actualmente estamos observando dos familias de terremotos en Marte, "dice el Dr. Simon Stähler." El primer terremoto fue un evento de alta frecuencia más similar a un terremoto de lo que esperábamos. El segundo terremoto fue de una frecuencia mucho más baja, y creemos que esto puede deberse a la distancia. El terremoto de menor frecuencia probablemente ocurrió más lejos del sismómetro. En comparación con la duración de los terremotos, ambos tipos de terremotos duran más ".

Tierra, Luna, y Marsquakes

Si bien las ondas sísmicas que viajan a través de la Tierra generalmente persisten entre decenas de segundos y algunos minutos, Los terremotos de luna pueden durar hasta una hora o más. La extensión de la señal sísmica se debe a la distancia y a las diferencias en las estructuras geológicas. Si se comparan las superficies de la Tierra y la Luna, Puede resultar sorprendente saber que la corteza terrestre es más homogénea que la de la luna. Miles de millones de años de impactos de meteoritos fracturaron la corteza lunar y no hay proceso, en la Luna, que "cuece al horno" las rocas juntas. En la tierra, vulcanismo, calefacción interior, y tectónica de placas, así como la erosión y la deposición del agua y el viento fusionan las rocas rotas creando una corteza relativamente ininterrumpida y en capas que borra rápidamente las huellas de los impactos de meteoritos.

"La corteza lunar heterogénea dispersa ondas sísmicas, similar a los ecos reverberantes que uno podría experimentar al llamar en un terreno montañoso accidentado, "dice el Dr. John Clinton, quien dirige las operaciones en Marsquake Service en ETH Zurich. La corteza y el manto de la Tierra, en comparación, son transparentes a las ondas sísmicas, al igual que un espacio abierto a las ondas sonoras. Mientras que los sensores sísmicos de la Tierra "escuchan" las señales de terremotos de forma limpia, en la luna, los sensores sísmicos detectan una plétora de ecos que distorsionan la señal, lo que dificulta incluso identificar dónde comienzan las señales. Si bien la investigación sísmica todavía está en pañales en Marte, Los marsquakes parecen estar en algún lugar entre la luna y los terremotos. Los investigadores reconocen las primeras señales sísmicas del marsquake, pero las señales que siguen incluyen más ecos de los que esperaban los científicos. La duración de una señal de terremoto puede ser de aproximadamente 10 a 20 minutos. Los científicos aún no saben si la parte fracturada de la corteza marciana tiene solo unos kilómetros de profundidad, como en la luna, o si es menos profundo.

Operaciones de servicio de Marsquake

Domenico Giardini, Catedrático de Geofísica y Sismología, lidera la participación suiza en la misión InSight. Estableció el centro Marsquake Service (MQS) en ETH Zurich. Aproximadamente, dos veces al día, un equipo internacional de diez sismólogos analiza datos sísmicos de Marte con el objetivo de detectar y caracterizar marsquakes.

Dado que solo hay un sismómetro en Marte, Giardini y su equipo combinan métodos tomados de los primeros días de la sismología, cuando solo había unos pocos sismómetros en la Tierra, con métodos analíticos modernos para localizar eventos sísmicos. Por último, los investigadores miran los datos sísmicos para responder preguntas, no solo sobre la estructura geológica interior de Marte, pero también cómo se formaron los primeros planetas del sistema solar interior hace más de cuatro mil millones de años.