La construcción de una base lunar sería uno de los próximos pasos lógicos en nuestra exploración del sistema solar, pero la supervivencia de una futura tripulación depende del acceso a una fuente de energía confiable. Un estudio de descubrimiento y preparación de la ESA exploró cómo el regolito lunar, el polvo, suelo y roca en la superficie de la luna:podrían usarse para almacenar calor y proporcionar electricidad a los futuros astronautas, rovers y módulos de aterrizaje.

Los humanos tendrían pocas dificultades para llegar a la superficie de la luna con la tecnología actual, pero es caro, a veces incluso imposible, llevar todos los materiales que necesitaríamos con nosotros, especialmente si queremos quedarnos más de un par de días. Para sustentable, exploración a largo plazo, en su lugar, deberíamos buscar los recursos locales disponibles en el destino. Como parte de este esfuerzo, Discovery &Preparation apoyó recientemente a los expertos aeroespaciales Azimut Space (anteriormente Sonaca Space) para investigar si sería posible crear 'ladrillos de almacenamiento de calor' a partir del regolito lunar.

En el espacio, la energía generalmente proviene de paneles solares que proporcionan electricidad casi instantánea cuando el sol brilla sobre ellos. Pero los habitantes de la luna podrían esperar pasar hasta 16 días en la oscuridad durante la noche lunar. Encontrar una solución de energía sostenible que recoja la luz solar durante los largos días lunares y la almacene para su uso durante la noche es esencial para hacer realidad la perspectiva de una habitación lunar a largo plazo.

Los ladrillos de regolito ofrecen una forma de almacenar energía solar durante el día para que se pueda producir electricidad durante la noche; esto sería vital para cualquier ser humano que viva y trabaje en la luna. El calor almacenado también podría liberarse directamente para mantener el equipo robótico lo suficientemente caliente para funcionar durante las largas horas de oscuridad.

"Los astronautas del Apolo trajeron pequeñas cantidades de roca lunar, permitiéndonos crear un regolito lunar 'falso' muy similar aquí en la Tierra, "explica Aidan Cowley de la Dirección de Exploración Robótica y Vuelos Espaciales Humanos de la ESA, quién supervisó el proyecto. "En este estudio, utilizamos la roca de la Tierra con propiedades comparables a la roca lunar, triturado en polvo hasta que las partículas igualaron el tamaño de las del regolito lunar ".

Después de convertir este polvo en un ladrillo, el equipo bombeó energía a su regolito lunar de imitación para ver qué tan bien podía almacenar calor. También lo conectaron a un motor térmico para generar electricidad utilizando la energía almacenada en su interior.

"Cualquier tecnología basada en la luna enfrentaría condiciones increíblemente difíciles:largas noches, temperaturas que van desde -173 ° C a 127 ° C y presiones extremadamente bajas, ", explica el Gerente de Proyecto Luca Celotti de Azimut Space." Imitamos estas condiciones lo mejor que pudimos para crear un entorno 'similar a la luna' para nuestro ladrillo ".

"El uso del regolito lunar para almacenar calor en la luna nos proporcionaría una gran cantidad de material fácilmente disponible, lo que significa que los viajeros espaciales no necesitarían tomar mucho de la Tierra. esto permitirá que se lleven a cabo misiones espaciales más ambiciosas ".

Como el regolito de imitación funcionó bien, A continuación, al equipo le gustaría hacer el proceso más eficiente y escalarlo para investigar más a fondo si los ladrillos de regolito serían capaces de producir la energía que se requeriría.

"Este es solo el primer paso hacia la creación de un método innovador y sostenible de almacenamiento de calor y generación de electricidad que podría hacer posible que aterricemos en la luna". "concluye Luca.

El uso de materiales locales nos ayuda a avanzar hacia una exploración permanente, dando lugar a más barato, Acceso más seguro y sencillo al espacio. Y el regolito lunar no solo sería útil para el almacenamiento de calor y la generación de electricidad. Este material, abundante en la luna, también podría usarse para construir hábitats futuros, como fuente de oxígeno o minerales, e incluso para hacer objetos cotidianos como herramientas.

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