Características de exfoliación en un acantilado (a) y en rocas (b-f) de tamaño y ubicación variables en el asteroide Bennu a partir de imágenes tomadas por la nave espacial OSIRIS-REX de la NASA. La cúpula brillante en el horizonte del panel (a) es una roca detrás del acantilado exfoliante. Crédito:NASA / Goddard / Universidad de Arizona
Un equipo de investigadores afiliados a una serie de instituciones en los EE. UU., Canadá e Italia han descubierto que estudiar los cráteres del asteroide Bennu les permitió calcular cuánto tiempo ha estado orbitando cerca de la Tierra. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe su estudio de los cráteres formados en rocas en el asteroide.
El asteroide Bennu ha aparecido en los titulares últimamente. Es el asteroide en el que aterrizó recientemente la nave espacial OSIRIS-REx, recolección de muestras. Esa misión marcó la primera vez que la NASA aterrizó y recogió muestras de un asteroide. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han estado usando datos de la nave espacial OSIRIS-REx para calcular cuánto tiempo ha estado orbitando el asteroide cerca de la Tierra.
Para obtener más información sobre la edad del asteroide y el tiempo que pasó orbitando cerca de la Tierra, los investigadores centraron sus esfuerzos en los cráteres de las rocas de la superficie del asteroide. Investigaciones anteriores han sugerido que Bennu fue una vez parte de un cuerpo más grande y fue derribado por una colisión con otro objeto mientras orbitaba en el disco circunestelar. un cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter.
Después de la colisión Los investigadores creen que Bennu salió lentamente del cinturón de asteroides. Durante ese tiempo, fue golpeado por otros objetos, algunos de los cuales chocan contra rocas en su superficie, resultando en grandes cráteres. Después de que salió del cinturón de asteroides, Bennu continuó siendo golpeado por otros objetos más pequeños, algunos de los cuales también golpearon rocas en su superficie, pero los investigadores con este nuevo esfuerzo creen que esos nuevos golpes resultaron en cráteres de impacto más pequeños. Y debido a que Bennu se movió a una órbita cercana a la Tierra, esos cráteres más pequeños representan la línea de tiempo de su movimiento a la nueva órbita. Al estudiar el tamaño y la profundidad de esos cráteres utilizando datos de OSIRIS-Rex, los investigadores pudieron estimar su edad, aproximadamente 1,75 millones de años, lo que también muestra cuánto tiempo ha estado Bennu en una órbita cercana a la Tierra.
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