Una expedición conjunta ruso-europea para encontrar vida en Marte se pospuso durante dos años, las agencias espaciales rusas y europeas dijeron el jueves, citando el nuevo coronavirus y múltiples problemas técnicos.

Los ExoMars no tripulados, cuya misión es aterrizar un robot en el Planeta Rojo para buscar signos de vida, estaba programado para lanzarse a finales de este año después de experimentar varios retrasos. Pero incluso eso ha resultado demasiado difícil.

"Hemos tomado una decisión difícil pero bien ponderada de posponer el lanzamiento hasta 2022, "dijo Dmitry Rogozin, director de la agencia rusa Roscosmos.

Los funcionarios de las agencias espaciales europeas y rusas dijeron que acordaron retrasar la misión hasta agosto o septiembre de 2022 para realizar más pruebas.

Siguiendo las recomendaciones de los inspectores europeos y rusos, "Los expertos de ExoMars concluyeron que las pruebas necesarias para que todos los componentes de la nave espacial se ajusten a la aventura de Marte necesitan más tiempo para completarse, "decía el comunicado.

El director general de la Agencia Espacial Europea, Jan Worner, dijo que ambas partes querían estar "100 por ciento" seguras del éxito de la misión.

"No podemos permitirnos ningún margen de error. Más actividades de verificación garantizarán un viaje seguro y los mejores resultados científicos en Marte". ", dijo en un comunicado que no mencionó el virus.

Rogozin señaló específicamente el impacto del brote del coronavirus en Europa y dijo que la "exacerbación de la situación epidemiológica" había obstaculizado el lanzamiento programado.

Las restricciones de viaje introducidas debido a la pandemia de coronavirus están impidiendo que los equipos colaboren como antes. añadió.

'Circunstancia agravante'

La Agencia Espacial Europea dijo a la AFP que las preocupaciones sobre el virus eran una "circunstancia agravante, "pero que, en última instancia, era necesario realizar más pruebas.

"El motivo principal de este aplazamiento es la incertidumbre sobre algunos software y hardware y la necesidad de realizar más pruebas, "dijo la agencia.

La misión a Marte se ha visto afectada recientemente por una serie de problemas técnicos y retrasos.

En agosto del año pasado, la ESA identificó problemas con el sistema de paracaídas de la misión, planteando dudas sobre si el lanzamiento se llevaría a cabo en 2020.

Las pruebas realizadas en mayo y agosto del año pasado en el sofisticado sistema de paracaídas vital para la fase de aterrizaje de la misión fallaron.

El programa espacial conjunto es visto como un símbolo importante de cooperación entre Rusia y Europa en medio de una tensión en los lazos sobre Ucrania y Siria.

Rusia ha proporcionado el lanzador, el módulo de descenso y la plataforma de aterrizaje para ExoMars, mientras el robot, llamada Rosalind Franklin en honor al químico inglés cuyo trabajo ayudó a comprender el ADN, y sus capacidades de investigación son europeas.

El rover se controlará desde un centro aeroespacial en Turín, en el norte de Italia, la región de Europa más afectada por el coronavirus.

Las agencias dijeron el jueves que los lanzamientos solo eran posibles durante un período de 10 días cada dos años. y agregó que cuando la misión prosiguiera sería la primera en "buscar signos de vida a profundidades de hasta dos metros por debajo de la superficie marciana".

Las preocupaciones sobre el coronavirus han llevado a la cuarentena temprana de dos cosmonautas rusos y un astronauta de la NASA en un centro de entrenamiento de Moscú antes de su lanzamiento programado a la Estación Espacial Internacional en abril.

A la tripulación se le ha prohibido salir del centro de Star City y se perderá una visita tradicional previa al lanzamiento a la tumba del primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, que está enterrado junto al muro del Kremlin.

© 2020 AFP