Cheops en el centro técnico de la ESA. Crédito:ESA – A. Conigli
El satélite característico de exoplanetas, Keops, tendrá como objetivo el lanzamiento del 15 de octubre al 14 de noviembre de 2019.
Cheops despegará en un cohete Soyuz operado por Arianespace desde el puerto espacial de Europa en Kourou, compartiendo el viaje al espacio con un satélite que forma parte de la constelación italiana Cosmo-SkyMed. Los dos satélites se separarán a su vez en sus propias órbitas poco después del ascenso, con Keops operando en una órbita terrestre baja a una altitud de 700 km.
El satélite observará estrellas brillantes individuales que se sabe que albergan exoplanetas, en particular aquellos en el rango de tamaño de la Tierra a Neptuno. Al apuntar a planetas conocidos, Cheops sabrá exactamente cuándo y dónde apuntar para atrapar al exoplaneta mientras transita por el disco de su estrella anfitriona. Su capacidad para observar múltiples tránsitos de cada planeta permitirá a los científicos lograr las firmas de tránsito de alta precisión que se necesitan para medir los tamaños de los planetas pequeños.
La combinación de los tamaños exactos y precisos determinados por Cheops con masas determinadas a partir de otras mediciones se utilizará para establecer la densidad aparente de los planetas. imponer restricciones a su composición; estas, junto con información sobre las estrellas anfitrionas y las órbitas de los planetas, proporcionará información clave sobre la formación y la historia evolutiva de los planetas en el rango de tamaño de la súper Tierra a Neptuno.
El satélite que recientemente completó su campaña de pruebas ambientales en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos, se encuentra actualmente en Airbus Defence and Space, España para realizar las pruebas finales, antes de ser declarado apto para su lanzamiento a principios de 2019.
Para involucrar e inspirar a diferentes audiencias con esta emocionante misión, Keops llevará dos placas grabadas con miles de dibujos miniaturizados realizados por escolares, mientras que el carenado del cohete contará con un diseño colorido que fue seleccionado en un concurso público dirigido a artistas gráficos a principios de este año.
