En este 1 de octubre, Foto de 2019 facilitada por la NASA, un avión Northrop Grumman L-1011 Stargazer despega de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. El cohete Pegasus XL de la compañía, que contiene el Explorador de conexión ionosférica de la NASA (ICON), se adjunta debajo de la aeronave. El explorador está previsto que se lance el 9 de octubre 2019, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. ICON estudiará la frontera del espacio, la zona dinámica en lo alto de la atmósfera de la Tierra donde el clima terrestre desde abajo se encuentra con el clima espacial arriba. (Randy Beaudoin / NASA vía AP)
La NASA lanzó un satélite el jueves por la noche para explorar lo misterioso, región dinámica donde el aire se encuentra con el espacio.
El satélite, llamado Icon, abreviatura de Explorador de conexión ionosférica, puesto en órbita tras un retraso de dos años. Fue lanzado desde un avión que volaba sobre el Atlántico frente a la costa de Florida.
Cinco segundos después del lanzamiento del satélite, el cohete Pegasus adjunto se encendió, enviando Icon en camino.
La ionosfera es la parte cargada de la atmósfera superior que se extiende varios cientos de millas (kilómetros) hacia arriba. Está en constante cambio a medida que el clima espacial lo bombardea desde arriba y el clima de la Tierra desde abajo. a veces interrumpiendo las comunicaciones por radio.
"Esta capa protegida, es la cima de nuestra atmósfera. Es nuestra frontera con el espacio "dijo el director de la división de heliofísica de la NASA, Nicola Fox.
Fox dijo que están sucediendo demasiadas cosas en esta región como para ser causadas solo por el sol. Huracanes tornados y otras condiciones climáticas extremas en la Tierra también están agregando energía, ella anotó.
Cuanto más sepan los científicos, las mejores naves espaciales y los astronautas pueden protegerse en órbita mediante una mejor predicción.
El satélite Icon del tamaño de un refrigerador estudiará el resplandor de aire formado a partir de los gases en la ionosfera y también medirá el ambiente cargado alrededor de la nave espacial de 360 millas de altura (580 kilómetros de altura).
"Es un laboratorio de física extraordinario, "dijo el científico principal Thomas Immel de la Universidad de California, Berkeley, que supervisa la misión de dos años. Añadió:"El icono va donde está la acción".
Un satélite de la NASA lanzado el año pasado, Oro, también está estudiando la atmósfera superior, pero de mucho más arriba. Se planean más misiones en los próximos años para estudiar la ionosfera, incluso desde la Estación Espacial Internacional.
El icono debería haberse disparado en 2017, pero los problemas con el cohete Pegasus lanzado desde el aire de Northrop Grumman interfirieron. A pesar de la larga demora, La NASA dijo que la misión de $ 252 millones no superó su precio límite. Northrop Grumman también construyó el satélite.
Durante una conferencia de prensa a principios de esta semana, El director de lanzamiento de la NASA, Omar Báez, se disculpó por el retraso.
"Queríamos hacer las cosas bien en este cohete, ", Dijo Báez." No tenemos segundas oportunidades en este tipo de misiones ".
Llamó al lanzamiento "asombroso y grandioso; este ha tardado mucho en llegar".
Baez dijo al final, todo salió bien. "Esto es tan bueno como parece, " él dijo.
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