El 16 de julio 2020, La carga útil de Demostración de retransmisiones de comunicaciones láser (LCRD) se instaló e integró en el satélite 6 del programa de pruebas espaciales del Departamento de Defensa de EE. UU. (STPSat-6) en preparación para su lanzamiento en 2021. Como carga útil experimental, LCRD demostrará las sólidas capacidades de las comunicaciones láser, que puede proporcionar importantes beneficios a las misiones, incluyendo aumentos de ancho de banda de 10 a 100 veces más que los sistemas de radiofrecuencia.

Antes de la integración de la nave espacial, la carga útil LCRD pasó por varias pruebas e instalaciones generales en las instalaciones de prueba e integración de Northrop Grumman en Sterling, Virginia. Mientras LCRD se sometió a pruebas, Los técnicos de Northrop Grumman también prepararon la nave espacial para la integración de LCRD. Ahora que los dos componentes se han integrado completamente, se someterán a pruebas ambientales y pruebas de compatibilidad de extremo a extremo para garantizar que la nave espacial y la carga útil puedan comunicarse correctamente entre sí.

LCRD será el primer relé óptico bidireccional de la NASA, enviar y recibir datos de misiones en el espacio al control de misiones en la Tierra. LCRD está allanando el camino para futuras misiones de comunicaciones ópticas, que podría usar LCRD para transmitir sus datos al suelo. En 2022, el terminal de amplificador y módem de usuario de órbita terrestre baja LCRD integrado (ILLUMA-T), alojado en la Estación Espacial Internacional, será la primera demostración de LCRD desde la órbita terrestre baja.