La Tierra es única en nuestro sistema solar:es el único planeta terrestre con una gran cantidad de agua y una luna relativamente grande. que estabiliza el eje de la Tierra. Ambos fueron esenciales para que la Tierra desarrollara vida. Planetólogos de la Universidad de Münster (Alemania) ahora han podido mostrar, por primera vez, que el agua llegó a la Tierra con la formación de la Luna hace unos 4.400 millones de años. La Luna se formó cuando la Tierra fue golpeada por un cuerpo del tamaño de Marte, también llamado Theia. Hasta ahora, Los científicos habían asumido que Theia se originó en el sistema solar interior cerca de la Tierra. Sin embargo, investigadores de Münster ahora pueden demostrar que Theia proviene del sistema solar exterior, y entregó grandes cantidades de agua a la Tierra. Los resultados se publican en la edición actual de Astronomía de la naturaleza .

Desde el exterior al interior del sistema solar

La Tierra se formó en el sistema solar interior 'seco', y por eso es algo sorprendente que haya agua en la Tierra. Para entender por qué este es el caso, tenemos que retroceder en el tiempo cuando se formó el sistema solar hace unos 4.500 millones de años. De estudios anteriores, sabemos que el sistema solar se estructuró de tal manera que los materiales 'secos' se separaron de los materiales 'húmedos':los llamados meteoritos 'carbonosos', que son relativamente ricos en agua, vienen del sistema solar exterior, mientras que los meteoritos 'no carbonosos' más secos provienen del sistema solar interior. Si bien estudios anteriores han demostrado que los materiales carbonosos probablemente fueron los responsables de llevar el agua a la Tierra, se desconocía cuándo y cómo este material carbonoso, y por lo tanto el agua, llegó a la Tierra. "Hemos utilizado isótopos de molibdeno para responder a esta pregunta. Los isótopos de molibdeno nos permiten distinguir claramente el material carbonoso y no carbonoso, y como tal representan una 'huella genética' de material del sistema solar exterior e interior, "explica el Dr. Gerrit Budde del Instituto de Planetología de Münster y autor principal del estudio.

Las mediciones realizadas por los investigadores de Münster muestran que la composición isotópica de molibdeno de la Tierra se encuentra entre las de los meteoritos carbonosos y no carbonosos. demostrando que parte del molibdeno de la Tierra se originó en el sistema solar exterior. En este contexto, las propiedades químicas del molibdeno juegan un papel clave porque, ya que es un elemento amante del hierro, la mayor parte del molibdeno de la Tierra se encuentra en el núcleo. "El molibdeno que es accesible hoy en día en el manto de la Tierra, por lo tanto, se origina en las últimas etapas de la formación de la Tierra, mientras que el molibdeno de fases anteriores está completamente en el núcleo, "explica el Dr. Christoph Burkhardt, segundo autor del estudio. Por lo tanto, los resultados de los científicos muestran, por primera vez, ese material carbonoso del sistema solar exterior llegó tarde a la Tierra.

Pero los científicos van un paso más allá. Muestran que la mayor parte del molibdeno en el manto de la Tierra fue suministrado por el protoplaneta Theia, cuya colisión con la Tierra hace 4.400 millones de años condujo a la formación de la Luna. Sin embargo, Dado que una gran parte del molibdeno en el manto de la Tierra se origina en el sistema solar exterior, esto significa que la propia Theia también se originó en el sistema solar exterior. Según los científicos, la colisión proporcionó suficiente material carbonoso para dar cuenta de la cantidad total de agua en la Tierra. "Nuestro enfoque es único porque, por primera vez, nos permite asociar el origen del agua en la Tierra con la formación de la Luna. Para hacerlo mas simple, sin la Luna probablemente no habría vida en la Tierra, "dice Thorsten Kleine, Catedrático de Planetología en la Universidad de Münster.