El agua oscura formó un remolino alrededor de las botas de Steve Eisenhauer cuando se hundieron en el lodo en la base de un árbol de goma negro de 90 pies tan viejo, sus raíces estaban profundamente en este suelo cuando los Peregrinos desembarcaron.

Los científicos estiman la edad de las encías negras en un bosque antiguo rodeado por Bear Swamp en el condado de Cumberland, NUEVA JERSEY., oscila entre 400 y 500 años, lo que lo convierte en uno de los árboles más antiguos del bosque más antiguo de su tipo en el noreste.

Pero el aumento del nivel del mar alimentado por océanos más cálidos y la tierra que se hunde está empujando el agua salada cada vez más cerca de los árboles, con el potencial de matarlos en un futuro no muy lejano.

A menos de media milla de distancia cientos de árboles separados del bosque antiguo ya están muertos por el aumento de los niveles de sal en lo que una vez fue principalmente un arroyo de agua dulce. Esos árboles muertos sobresalían grises y desnudos en el cielo de finales de otoño durante una caminata reciente con Eisenhauer a través de la parte remota de un bosque antiguo. que está en el 6, Refugio de vida silvestre Glades de 765 acres propiedad de Natural Lands.

Eisenhauer, director regional de Tierras Naturales, se muestra cauteloso a la hora de proclamar la desaparición inmediata de los árboles, Nyssa sylvatica, también conocido como chicle negro, tupelo negro, o pepperidge.

"Los árboles maduros están potencialmente amenazados, ", Dijo Eisenhauer." Pero tendemos a ser cautelosos al decirlo ".

Claramente, aunque, está cautivado por los árboles.

"Cornell vino e hizo perforaciones de prueba hace años. Las encías agrias más antiguas tenían más de 500 años, "Eisenhauer dijo, todavía maravillándome de ese hecho.

Pero no son solo las encías negras las que están amenazadas. El bosque es tan remoto le falta gente y basura, algo raro en la región. También es el hogar de una arboleda de acebos americanos que se estima que tiene al menos 200 años. Muy cerca se encuentran los álamos de tulipanes, haya, chicle dulce, arce, cedros blancos, y otras especies. Las pocas personas que se aventuran en el bosque tienden a ser cazadores al acecho de ciervos de cola blanca. Las águilas anidan cerca. Zorros petirrojos y otros animales salvajes se alimentan de la fruta del chicle negro, mientras las abejas recogen el néctar.

Se necesita una buena hora, si conoce el camino, para alcanzar estas encías negras probadas por el tiempo. La única forma de llegar a ellos es a pie, a través de lo profundo, Bosques pantanosos protegidos por Tierras Naturales.

El aumento del nivel del mar en Nueva Jersey es, en algunas formas, tan viejo como las encías negras. Ya en el 1700, los colonos notaron la intrusión de agua salada. Las áreas costeras del estado se han estado hundiendo lentamente durante miles de años, mientras la capa de hielo Laurentide se retiraba. El bombeo de agua subterránea para uso humano acelera este hundimiento.

Pero desde el 1700, desarrollo, industria, y otras intervenciones humanas han llevado a un aumento del 40 por ciento en el dióxido de carbono en la atmósfera. En las últimas décadas, el aumento del nivel del mar se ha acelerado a medida que los océanos se han calentado debido a las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles. Refugio de vida silvestre Glades, donde se encuentra Bear Swamp, se encuentra entre las áreas más vulnerables del estado a esta combinación de mares crecientes y tierras que se hunden. Agregue a todo eso otra consecuencia de un clima cambiante:marejadas ciclónicas más grandes que conducen agua salada a áreas que antes se alimentaban solo de agua dulce.

Aunque el clima y otros científicos coinciden en general en que los mares están subiendo, no siempre están de acuerdo en cuánto. Una hoja informativa archivada de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Estima que el nivel del mar está subiendo aproximadamente 1 pulgada cada seis años debido al cambio climático. Para el próximo siglo, la costa de Jersey enfrentará un aumento del mar de 18 pulgadas a 4 pies, dice la hoja de datos.

Por separado, un mapa de Rutgers de un aumento del nivel del mar de 1 pie, la estimación más baja utilizando 2000 como nivel base, muestra gran parte del Refugio de Vida Silvestre Glades, que se extiende desde la bahía de Delaware hasta el bosque antiguo, se convertiría principalmente en agua. Ya, árboles que alguna vez fueron tierras altas están muriendo a lo largo de las marismas a medida que aumenta la salinidad. Las bolsas de cedro blanco del Atlántico ya han muerto dando lugar a bosques fantasma.

Bear Swamp está lo suficientemente tierra adentro como para estar protegido hasta ahora. Y las encías negras no se valoraban como madera porque muchas son huecas debido a su proceso de envejecimiento natural. aunque todavía están muy vivos. Pero el núcleo de Bear Swamp fue excavado hace décadas por la extracción de arena, que dejó vasto, Pozos hechos por el hombre ahora llenos de agua subterránea y agua que fluye desde Oranoaken Creek.

José Smith, un científico ambiental con L.J. Niles Associates, ha medido la invasión de marismas que equivale a una pérdida de aproximadamente 5 pies de bosque cada año en el área.

Hace cinco años probó el agua en Oranoaken Creek y el lago se formó a partir de un pozo minero a unos 200 pies de varias encías negras. Detectó una salinidad de 3,5 partes por mil. Más cerca de la bahía arroyos y arroyos golpean 10 a 12.

En noviembre, Probó el agua nuevamente y los resultados lo sorprendieron:hasta 8.4 partes por mil en el pozo a unos 200 pies de los árboles de goma negra.

"Un bosque no puede salir del aumento del nivel del mar, ", Dijo Smith." Una vez que haya agua salada en estos pozos, el ecosistema simplemente cambia ".

Los viejos pozos mineros llenos de agua circundantes, una vez el verdadero "pantano" de Bear Swamp, puede abarcar 1, 000 acres, ayudando a acelerar la intrusión de agua salada. Si la tierra original hubiera permanecido sin minas, actuaría como un gran búfer, drenando lentamente el agua hacia la bahía. Eisenhauer describe los pozos como una "carretera de agua" antinatural por la que pasa el agua salada.

Neil Pederson, ahora de Harvard Forest, un departamento de la Universidad de Harvard, fue uno de los que salió a buscar un núcleo de los árboles de goma negra en 2002 en un intento de fecharlos.

"El chicle negro era realmente enorme y no había visto nada de ese tamaño antes, ", Dijo Pederson." Definitivamente eran chicle negro de aspecto inusual, y eso los hizo muy diferentes ".

Pero Pederson dijo que era difícil determinar su verdadera edad, que podrían tener incluso más de medio milenio porque son huecos. La parte más profunda de los núcleos data aproximadamente de la década de 1790. Pero eso estaba a la mitad del diámetro de algunos árboles, lo que significa que probablemente eran mucho mayores.

"Algunas personas pensaban que eran ridículamente mayores, ", Dijo Pederson." Ni siquiera quiero decir el número ".

Estima que la mayoría tenían entre 350 y 550 años. Dijo que ha visto árboles de goma negros que datan de la década de 1490 y que no son tan altos como los de Bear Swamp.

"Así que realmente es un bosque especial solo por el tamaño de los árboles de esa especie, ", Dijo Pederson." Es realmente, bosque realmente fresco, independientemente de la edad de los árboles ".

Gerry Moore, un botánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Carolina del Norte, Creció en las cercanías de Millville y comenzó a catalogar la flora cuando era un joven estudiante. Ha visto el daño que la intrusión de agua salada ha infligido en la región durante décadas.

"Siempre ha sido un área muy especial, "Moore dijo de Bear Swamp, señalando que los naturalistas ya en el siglo XIX comentaron sobre la edad y el tamaño de los árboles. "Es un tipo de hábitat diferente con esos árboles que son tan grandes y viejos. Es difícil encontrarlos en cualquier lugar. En la mayoría de las áreas, si desea encontrar árboles viejos, los encuentras en los cementerios porque están protegidos. Pero cuando estás tan cerca de una línea de agua salada, eso es un verdadero desafío. El agua salada y esos árboles no se mezclan ".

Brian Johnson, que supervisa las propiedades de Natural Lands en el sur de Jersey, incluyendo Glades, se paró recientemente en el borde del parche de árboles moribundos donde Oranoaken Creek se derrama en el gran pozo minero cerca de las encías negras.

"Todo está muriendo donde entra la corriente, ", Dijo Johnson." Todo está muriendo, 100 por ciento. Y cada año es más dramático que el anterior. Si alguna vez tiene un incrédulo en el cambio climático, Tráelo aquí."

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