Los investigadores de ETH Zurich están reexaminando las causas de la erosión del suelo en todo el mundo y han descubierto que los propios países tienen una influencia sorprendentemente fuerte en su suelo. Este efecto país no se había detectado previamente.

La erosión del suelo es un problema global que amenaza la seguridad alimentaria y el funcionamiento de los ecosistemas. Tiene un efecto adverso sobre el agua y el aire y, por supuesto, en el suelo mismo. También produce una serie de efectos secundarios nocivos; agricultores, por ejemplo, tienen que compensar la pérdida de productividad natural del suelo aumentando el uso de fertilizantes. Como son las cosas, el suelo se pierde a un ritmo significativamente mayor de lo que se crea. Dado que las industrias agrícola y forestal simplemente no pueden funcionar sin suelo, muchos gobiernos están tratando de combatir la erosión en sus países.

La erosión del suelo tiene muchas causas, muchos de los cuales aún no se comprenden bien. Todavía no lo sabemos por ejemplo, si, y de hecho, cómo los diferentes países influyen en la erosión de sus suelos. La investigación hasta ahora se ha centrado en identificar relaciones recíprocas conocidas como correlaciones, como el hecho de que la erosión es más severa en los países pobres que en los ricos. Identificar efectos causales, por otra parte, ha sido y sigue siendo muy difícil.

Teledetección y modelización de la erosión del suelo

David Wüpper y Robert Finger del Grupo de Economía y Política Agrícola de ETH Zurich y Pasquale Borrelli de la Universidad de Basilea ahora han empleado imágenes de satélite y muchas otras fuentes de datos para investigar las causas socioeconómicas de la erosión del suelo en todo el mundo.

Sobre la base de datos de teledetección de alta resolución y muchas otras fuentes de datos, los investigadores crearon un mapa de erosión del mundo. Con la ayuda de un modelo estadístico, Luego, los investigadores investigaron si la tasa de erosión generalmente cambia continuamente a través del espacio, pero "salta" abruptamente en las fronteras del país. Tales "saltos" abruptos en las fronteras políticas revelan la influencia de los países que están a izquierda y derecha de las fronteras.

En un segundo mapa, los investigadores también modelaron la tasa potencial de erosión natural. Esto les permitió ver cuán grande es la diferencia entre la erosión actual y natural y si existen discontinuidades naturales en la tasa de erosión en las fronteras políticas.

Las fronteras nacionales revelan dónde la erosión es anormalmente alta

Fue a través de este enfoque que Wüpper y Finger pudieron identificar el "efecto país" como una causa de la erosión del suelo. Los investigadores presentan sus hallazgos en un estudio publicado recientemente en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .

Este efecto país es más visible a lo largo de las fronteras políticas, ya que estas áreas ofrecen la mejor base para comparar observaciones. "La velocidad a la que se erosionan los suelos depende en gran medida de qué lado de la frontera, y, en consecuencia, en qué país se encuentra el suelo, "dice el autor principal David Wüpper.

Para ilustrar su enfoque, los investigadores utilizan la isla Hispaniola, hogar de Haití y la República Dominicana, como ejemplo. En su forma natural, La Española estaría uniformemente cubierta por un denso bosque tropical y la erosión natural sería muy baja porque esta vegetación protegería el suelo de la lluvia.

En realidad, sin embargo, los investigadores encontraron que a lo largo de la frontera, Los suelos de Haití pierden 50 toneladas más por año y por hectárea que los de República Dominicana. Wüpper explica que si Hispaniola no hubiera estado sujeta a la intervención humana y todavía estuviera en su estado natural, no habría un aumento brusco de la erosión del suelo a lo largo de la frontera. "Pero la presencia de tal aumento apunta a entidades políticas, no fronteras naturales, " él dice.

La erosión diferencial a lo largo de la frontera de los dos estados del Caribe es extremadamente alta:30 veces mayor que el promedio mundial, que, según los cálculos de los investigadores, se sitúa en 1,4 toneladas por año y hectárea de tierra cultivable. En comparación, la tasa de erosión en Alemania es 0,2 toneladas más baja que la de los países vecinos. Los investigadores consideran que esto es muy positivo porque sugiere que la erosión también es bastante baja en los países fronterizos con Alemania. "Nuestros hallazgos ilustran cuán inconsistente es el patrón observado en todo el mundo, ", Dice Wüpper. La mayor influencia de un país en la erosión del suelo es su agricultura y la forma en que los agricultores cultivan el suelo allí. El nivel de ingresos en un país en particular, sin embargo, no tiene ninguna influencia.

Alto potencial

Además de resaltar fallas y deficiencias en la protección del suelo, el estudio también muestra que existe un claro potencial para que los países mejoren la protección del suelo y cómo lo hacen. Finger explica que antes del estudio, nadie se dio cuenta de la enorme influencia que ofrecería el efecto país. En el pasado, La erosión del suelo se había considerado un problema predominantemente local. "Ahora hemos demostrado que los factores de mayor escala también influyen fuertemente en la erosión en un país determinado, " él dice.

Además, El método de los investigadores de ETH Zurich se puede utilizar para determinar si las medidas que toman los países para mejorar la protección del suelo son efectivas o no. Una de esas medidas, por ejemplo, está introduciendo incentivos económicos para fomentar una mayor cobertura del suelo o una labranza reducida. Sin embargo, Las medidas de protección contra la erosión también pueden dar lugar a nuevos conflictos de intereses si, por ejemplo, La labranza reducida conduce a un mayor uso de pesticidas para el control de malezas. "La base para una buena formulación de políticas a este respecto es identificar y cuantificar estos objetivos en conflicto, "Dice el dedo.

Finger y Wüpper ya están trabajando en un estudio de seguimiento para investigar tales compensaciones. Planean utilizar la misma metodología para cuantificar el conflicto de intereses que enfrentan todos los países entre aumentar sus rendimientos y conservar el agua.