El aumento de temperatura debido al cambio climático ha afectado negativamente a la productividad laboral en las últimas décadas y seguirá dañándola. potencialmente en mayor medida de lo que se ha estimado en la literatura hasta ahora. En Sudáfrica, un escenario futuro con un cambio climático severo contará con una reducción del PIB per cápita de hasta un 20% para fines de siglo en comparación con un futuro idealizado sin los impactos de un clima cambiante.

Esto es lo que surge del estudio "Cambio climático y desarrollo en Sudáfrica:el impacto del aumento de las temperaturas en la productividad económica y la disponibilidad de mano de obra, "coordinado por la Fundación CMCC y el Instituto Europeo de Economía y Medio Ambiente RFF-CMCC (EIEE) y realizado en colaboración con la Universidad de Economía y Negocios de Atenas, publicado recientemente en la Revista Clima y desarrollo .

En la primera fase de la investigación, a través del análisis de datos empíricos, Los investigadores analizaron cómo el cambio de temperatura provocado por el cambio climático ha afectado la productividad de la mano de obra en Sudáfrica en el pasado. Utilizaron una encuesta longitudinal de hogares sudafricanos realizada entre 2008 y 2015 para obtener información clave sobre la relación entre las temperaturas máximas semanales y las horas de trabajo en la misma semana.

Los resultados muestran que los factores estresantes climáticos tienen impactos diferenciados en los trabajadores de varios sectores. El aumento de las temperaturas reduce la disponibilidad de trabajadores en industrias con alta exposición al calor, como la agricultura, construcción, pesca y minería, la denominada "mano de obra poco calificada". Por otra parte, trabajadores de sectores como la manufactura o el trabajo de oficina ("altamente calificados"), que comprenden en gran parte ocupaciones en interiores, se ven menos afectados por los aumentos de temperatura.

"Queríamos entender si los cambios de temperatura afectan la cantidad de personas que pueden trabajar en una semana determinada y si los que trabajan adentro tienen una ventaja climática, "explica el Dr. Shouro Dasgupta, investigador de la Fundación CMCC y EIEE, coautor del estudio. "Y esto es algo que los hallazgos confirmaron:la disponibilidad de mano de obra inicialmente aumenta con la temperatura hasta que alcanza su punto máximo y luego disminuye a medida que la temperatura aumenta más allá del punto máximo. Sin embargo, la temperatura máxima óptima que maximiza la oferta de mano de obra semanal es de 26,2 grados C para los trabajadores poco calificados, mientras que es de 28,2 grados C para los trabajadores altamente calificados. Los que trabajan adentro pueden trabajar hasta que la temperatura sea un poco más alta porque están menos expuestos al calor ".

El segundo paso del estudio fue utilizar estos datos empíricos para ejecutar un modelo de generaciones superpuestas para investigar el futuro y proyectar hasta qué punto el calentamiento esperado afectará la productividad laboral en Sudáfrica. "En la literatura, encontramos dos enfoques de investigación que están claramente separados entre sí "afirma el Dr. Soheil Shayegh, investigador de la Fundación CMCC y EIEE, el autor principal del artículo. "Un enfoque se basa en datos empíricos y construye relaciones estadísticas entre indicadores basados ​​en los datos. Esto es lo que usamos en la primera fase de nuestra investigación, basándose en datos de encuestas del pasado para establecer relaciones estadísticas entre la temperatura y la oferta de mano de obra. El otro enfoque utiliza modelos de generaciones superpuestas, modelos matemáticos que utilizamos para pronosticar el futuro de nuestras economías basados ​​en suposiciones sobre el comportamiento y las elecciones de los tomadores de decisiones, y generalmente no se basa en datos pronosticados. En esta investigación, al combinar estas dos metodologías y aprovechar los datos de la encuesta, pudimos responder a una serie de preguntas complejas sobre el efecto del cambio climático en los mercados laborales que son interesantes no solo para Sudáfrica, pero probablemente para todos los países, "dice Shayegh.

La disminución de la disponibilidad de mano de obra tiene un efecto dominó en otras partes de la economía, desde las variaciones salariales hasta la productividad de los productos, explican los investigadores. El modelo sugiere que a finales de siglo, la brecha salarial entre mano de obra altamente calificada y poco calificada disminuirá, con la mano de obra menos calificada que recibe salarios más relativos. Esto es una consecuencia de la disminución en la disponibilidad relativa de mano de obra poco calificada a altamente calificada debido al aumento de las temperaturas, lo que aumenta la escasez (y, como consecuencia, el salario) de los trabajadores poco cualificados.

"La brecha salarial se está cerrando porque los salarios de los trabajadores poco calificados están mejorando, y esta es una buena noticia. Pero cuando das un paso atrás y miras el panorama general, en toda la economía, algo más está sucediendo, "explica Shayegh." Vemos que los daños económicos son mucho mayores. El cambio climático no solo está afectando la oferta laboral:también está dañando la productividad de todos los sectores ".

En resumen, aumento de la demanda de mano de obra poco cualificada, junto con una reducción de la productividad económica debido al cambio climático, reduce la brecha salarial entre mano de obra altamente calificada y poco calificada, pero reduce la producción general por adulto. En un escenario climático severo, el estudio muestra que el PIB per cápita se reduce en aproximadamente un 20% a finales de siglo, en comparación con el caso de referencia sin cambio climático.

"Es importante señalar que solo consideramos el impacto del cambio climático a través del aumento gradual de las temperaturas promedio y máxima, "dice Dasgupta." Otros factores climáticos como la precipitación, aumento del nivel del mar, o choques climáticos como inundaciones o sequías no se consideran en este estudio. Por lo tanto, es seguro asumir que hemos proporcionado una estimación conservadora de los daños del cambio climático en la productividad y el bienestar, en un escenario sin acción climática ".