Los núcleos de hielo de Mount Hunter en el Parque Nacional Denali de Alaska y Mount Logan en Canadá se utilizaron en un análisis de más de 1, 000 años de historia del sistema de baja presión de las Aleutianas que impulsa la actividad de tormentas en el Pacífico Norte. Crédito:Bradley Markle
La intensificación de la actividad de las tormentas de invierno en Alaska y el noroeste de Canadá comenzó hace cerca de 300 años y no tiene precedentes en magnitud y duración durante el último milenio. según un nuevo estudio de Dartmouth College.
La investigación, un análisis de los niveles de sodio en la sal marina en núcleos de hielo de montaña, encuentra que el calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar en el Océano Pacífico tropical ha intensificado el sistema de baja presión de las Aleutianas que impulsa la actividad de las tormentas en el Pacífico Norte.
Se encuentra que el período actual de intensificación de las tormentas comenzó en 1741. Según los investigadores, El calentamiento adicional futuro de las aguas tropicales del Pacífico, debido en parte a la actividad humana, debería continuar la tendencia de tormentas a largo plazo.
"El Pacífico Norte es muy sensible a lo que sucede en los trópicos, "dijo Erich Osterberg, profesor asistente de ciencias de la tierra en Dartmouth College. "Es más tormentoso en Alaska ahora que en cualquier otro momento en los últimos 1200 años, y eso es impulsado por el calentamiento de los océanos tropicales ".
Mientras que el sistema de baja presión de las Aleutianas se asienta sobre el centro sur de Alaska en el invierno, puede afectar el clima en todo el continente de América del Norte.
"Las tormentas en el Pacífico norte no solo afectan a Alaska y el noroeste de Canadá, crea mas frio, un clima más húmedo y tormentoso en lugares tan lejanos como Florida, "dijo Osterberg.
El análisis se centra en dos núcleos de hielo perforados en 2013 desde Mount Hunter en el Parque Nacional Denali de Alaska, y un núcleo de hielo más antiguo del monte Logan de Canadá. Los núcleos de hielo cada uno mide más de 600 pies de largo, ofrecen vislumbres de más de mil años de historia climática en el Pacífico Norte a través de la sal marina arrastrada a la atmósfera por las tormentas oceánicas invernales.
Comparación del registro compuesto de sodio del núcleo de hielo del Pacífico norte con el registro del Pacífico tropical oriental (Conroy et al.2009) y el registro del Pacífico tropical occidental (Abram et al., 2016). Crédito:Dartmouth College
Los dos núcleos de hielo de Denali se beneficiaron de los altos niveles de nieve, proporcionando lo que dice Osterberg es una "reproducibilidad asombrosa" del registro climático y dando a los investigadores una confianza excepcional en los resultados del estudio.
"Esa es la otra cosa notable de esta investigación, "dijo Osterberg, "no solo estamos viendo un fuerte acuerdo entre los dos núcleos Denali, estamos encontrando la misma historia de tormentas intensificadas registradas en núcleos de hielo recolectados a 13 años y 400 millas de distancia ".
Si bien 1741 se señala como el año en que comenzó la intensificación actual, el documento también hace referencia a un aumento en las tormentas en el año 1825. Según el documento, Las aguas tropicales más cálidas desde mediados del siglo XVIII pueden ser el resultado tanto de la variabilidad natural como de los cambios climáticos provocados por el hombre.
"No hay duda de que el calentamiento de las temperaturas de los océanos tropicales durante los últimos 50 años se debe principalmente a la actividad humana, "dijo Osterberg, "una pregunta realmente interesante es cuando se remonta a cientos de años, ¿cuánto de eso es antropogénico? "
Más allá de la actividad humana, Las temperaturas de la superficie del mar tropical más atrás en el tiempo se ven afectadas por erupciones volcánicas, cambios en la intensidad de la luz solar y eventos naturales como El Niño.
"La realidad de la ciencia es que nuestro clima cambiante está impulsado por causas humanas además de los ciclos naturales, y tenemos que desenredar estas cosas, ", dijo Osterberg." Esto se vuelve aún más crítico cuando se predice el cambio climático en una región específica como Alaska en lugar de todo el mundo promediado juntos ".
Los investigadores todavía están esperando analizar los últimos 10 metros de los núcleos de hielo de Denali. Las porciones restantes podrían ofrecer información sobre miles de años más de historia climática, pero están tan comprimidos que requerirán el uso de herramientas láser avanzadas.
El artículo fue publicado el mes pasado en Cartas de investigación geofísica .
