El tren descontrolado que es el cambio climático está a punto de superar otro hito:las emisiones globales de dióxido de carbono de combustibles fósiles alcanzarán otro récord. Impulsado por el aumento del consumo de gas natural y petróleo, niveles de CO ₂ se espera que alcance 37 mil millones de toneladas este año, según nuevas estimaciones del Global Carbon Project, una iniciativa dirigida por el científico Rob Jackson de la Universidad de Stanford.

Los hallazgos se describen en tres nuevos artículos publicados en Earth System Science Data, Cartas de investigación ambiental , y Cambio Climático de la Naturaleza. Aunque la tasa de crecimiento de las emisiones es más lenta que en los dos años anteriores, los investigadores advierten que las emisiones podrían aumentar hasta 2030 a menos que la energía nacional, Las políticas de transporte e industria cambian drásticamente.

"Cuando la buena noticia es que el crecimiento de las emisiones es más lento que el año pasado, necesitamos ayuda, "dijo Jackson, profesor de ciencia del sistema terrestre en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "¿Cuándo empezarán a bajar las emisiones?"

Las nuevas proyecciones se producen cuando los negociadores internacionales se reúnen en Madrid para la 25ª conferencia de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Jackson y sus colegas dejan en claro que los legisladores tienen mucho trabajo por delante, La estimación de las emisiones globales de dióxido de carbono de fuentes de combustibles fósiles, que representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las emisiones de las actividades humanas, aumentará un 0,6 por ciento proyectado con respecto a las emisiones de 2018. Eso se compara con el crecimiento del 2,1 por ciento un año antes y el crecimiento del 1,5 por ciento en 2017.

Rayos de esperanza como la dramática disminución del uso del carbón en la Unión Europea y Estados Unidos, se ven eclipsadas por el aumento del uso de gas natural y petróleo en todo el mundo, según los investigadores. Las emisiones per cápita en los países ricos siguen siendo desproporcionadamente altas, un hecho que complica aún más el panorama a medida que los países en desarrollo buscan una mayor prosperidad a través de más vehículos eléctricos y de gasolina alimentados con gas natural y viajes aéreos.

"Los recortes de emisiones en las naciones más ricas deben superar los aumentos en los países más pobres donde todavía se necesita acceso a la energía, "dijo Pierre Friedlingstein, profesor de matemáticas en la Universidad de Exeter y autor principal del artículo Global Carbon Budget en Earth System Science Data.

El declive del carbón y el aumento del gas natural

El grupo descubrió que EE. UU. UE. y China representan más de la mitad de todas las emisiones de dióxido de carbono a nivel mundial. Si bien las emisiones anuales están disminuyendo lentamente en muchas regiones industrializadas, incluidos los EE. UU., donde han bajado un 1,7 por ciento proyectado desde el año pasado, están creciendo en muchos países, incluida China, donde deberían saltar 2.6 por ciento este año. Aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones mundiales de dióxido de carbono se atribuyeron al uso de carbón, 34 por ciento de aceite, 20 por ciento de gas natural, y el 6 por ciento restante de la producción de cemento y otras fuentes.

Aunque sigue siendo un factor importante en las emisiones globales, el carbón ha recibido un golpe, con un uso global por debajo del 0,9 por ciento durante el año pasado. En 2019, el consumo de carbón cayó un 11 por ciento en los EE. UU., un 50 por ciento menos que su pico en 2005, desplazado por el gas natural más barato, energía eólica y solar, así como ahorros por eficiencia energética. El uso de carbón cayó otro 10 por ciento en la UE. En China, que representa la mitad del uso mundial de carbón, el crecimiento se desaceleró al 0,8 por ciento este año debido en parte a la recesión económica de China.

"La disminución del uso de carbón en EE. UU. Y Europa está reduciendo las emisiones, creando puestos de trabajo y salvando vidas a través de un aire más limpio, "dijo Jackson, quien también es investigador principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y el Instituto Precourt para la Energía. "Más consumidores están exigiendo alternativas más baratas como la energía solar y eólica".

Algunos lo consideran un "combustible puente" que lo aleja de las fuentes de energía más contaminantes, El gas natural produce significativamente menos emisiones de dióxido de carbono que el petróleo o el carbón. Debido a una mayor oferta y precios más baratos, el uso de gas natural ha aumentado, con un aumento del 2.6 por ciento en las emisiones de dióxido de carbono para 2019. De hecho, El aumento del uso de gas natural representa el 60 por ciento del crecimiento de las emisiones fósiles en los últimos años.

Los investigadores advierten que las esperanzas de que el gas natural sea un combustible puente solo pueden hacerse realidad con medidas, como la captura y almacenamiento de carbono, para mediar en las emisiones de la fuente de combustible y una reducción en las fugas de metano de la infraestructura de gas natural.

Responsabilidad de emisiones

Si bien algunos países más ricos han logrado avances sustanciales en la reducción de las emisiones totales, las emisiones per cápita en estos países siguen siendo obstinadamente altas. Alrededor del mundo, la persona promedio es responsable de aproximadamente 4.8 toneladas de emisiones de dióxido de carbono fósil por año. En comparación, la persona promedio en los Estados Unidos es responsable de más de tres veces y media esa cantidad. Historias de éxito, como la UE, donde las emisiones han estado disminuyendo alrededor del 1 por ciento por año son contrarrestadas por la historia de países como China, donde las emisiones de dióxido de carbono per cápita han crecido hasta rivalizar o incluso superar las de la UE.

Todavía existen fuertes desigualdades, particularmente en el uso de aceite per cápita. El consumo de petróleo por persona en Estados Unidos es 16 veces mayor que en India y seis veces mayor que en China. La propiedad del vehículo está sesgada de manera similar, con casi un vehículo de motor por persona en los Estados Unidos, pero solo uno por cada 40 personas en India y 6 en China. Una tasa similar de propiedad de automóviles en China o India que en los Estados Unidos pondría mil millones de automóviles nuevos en las carreteras en cualquiera de los dos países.

Luz al final del túnel?

Para contrarrestar el aumento de las emisiones, los investigadores piden políticas nacionales más sólidas y compromisos globales para ayudar a instituir la fijación de precios del carbono, acelerar las mejoras de eficiencia energética, reducir el consumo de energía, desplegar vehículos eléctricos, aumentar las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono y reemplazar los combustibles fósiles con fuentes renovables.

Más de 18 países han encontrado una manera de expandir sus economías durante la última década al tiempo que reducen las emisiones de dióxido de carbono, según un estudio anterior que incluyó a coautores afiliados al Global Carbon Project. Los países incluyen el Reino Unido y Dinamarca, que combinó el uso de energía estable o en declive con una nueva capacidad de combustible renovable que desplazó el uso de combustibles fósiles.

"Necesitamos cada flecha en nuestro carcaj climático, ", Dijo Jackson." Eso significa estándares de eficiencia de combustible más estrictos, incentivos políticos más fuertes para las energías renovables, incluso cambios en la dieta y tecnologías de captura y almacenamiento de carbono ".