La relación entre los aerosoles (material particulado) y su efecto de enfriamiento en la Tierra debido a la formación de nubes es más del doble de lo que se pensaba anteriormente. A medida que disminuyen las cantidades de aerosoles, Los modelos climáticos que predicen un calentamiento más rápido de la Tierra son más probables. Estas son las conclusiones del investigador Otto Hasekamp del Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos SRON, quien publicó los resultados en Comunicaciones de la naturaleza . Llevó a cabo su investigación junto con Edward Gryspeerdt del Imperial College London, y Johannes Quaas de la Universidad de Leipzig.

Desde la década de 1970, Los científicos han sabido que el material particulado en el aire puede dar lugar a nubes que reflejan más luz que las nubes en una atmósfera "limpia". Las nubes en el aire "contaminado" contienen más gotas de agua. Su reflejo más fuerte tiene un efecto de enfriamiento en la Tierra.

Partículas adecuadas

Las gotas de agua surgen cuando el agua se condensa en partículas de aerosol. Gracias al trabajo de laboratorio de los compañeros, ya se sabe desde hace algún tiempo que algunas partículas de aerosol son más adecuadas como núcleos de condensación que otras. La idoneidad depende del tamaño de la partícula y de su forma esférica.

"Por ejemplo, las partículas de polvo del desierto apenas adsorben el agua para formar gotas de nubes, Considerando que el aerosol industrial es bueno para formar gotitas de nubes, "Explica Hasekamp. Los núcleos de condensación más adecuados que hay en la atmósfera, cuanto mayor sea el número de gotas de nubes, y mejor podrá reflejar la luz la nube formada.

Nuevo método de análisis

Los satélites también se han utilizado en el pasado para investigar la relación entre la cantidad de aerosoles y la cantidad de gotas de agua de las nubes. En aquel momento, el número de núcleos de condensación se estimó midiendo hasta qué punto la luz era atenuada por la materia particulada presente. Eso llevó a estimaciones débiles del efecto de los aerosoles en las nubes.

Hasekamp y sus colegas investigadores utilizaron un nuevo método de análisis desarrollado por SRON en datos satelitales existentes del satélite francés POLDER para derivar no solo la cantidad sino también el tamaño y la forma de las partículas de aerosol y su idoneidad como núcleos de condensación. Usando este enfoque, los investigadores obtuvieron una imagen más precisa de la relación entre los aerosoles y su efecto de enfriamiento.

Más del doble de fuerte de lo estimado

"En su quinto informe de evaluación, publicado en 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas enfatizó la importancia de los resultados de los satélites que revelaron un débil efecto de aerosol en las nubes, mientras que muchos modelos revelan un efecto fuerte, Hasekamp concluye:"Creemos que el efecto es más del doble de lo estimado por el IPCC".

Se espera que disminuya la emisión de partículas en la atmósfera. Hasekamp dice:"Esto significa que, por tanto, la temperatura aumentará más rápido, porque el enfriamiento desaparecerá en parte. De las diversas predicciones climáticas, los basados ​​en modelos pesimistas que asumen un mayor calentamiento global, tienen más probabilidades de ser correctos ".

Aún más preciso con PACE / SPEXone

En el futuro, Se dispondrá de mediciones de aerosoles aún más precisas desde el espacio. Como POLDER solo proporciona mediciones viables sobre océanos, la estimación de Hasekamp y sus colegas todavía tiene un gran margen de incertidumbre. El instrumento SPEXone, que SRON está desarrollando en colaboración con Airbus Defence &Space NL para formar parte del satélite PACE de la NASA, reducirá este margen de incertidumbre al proporcionar mediciones precisas sobre la tierra.