Un par de investigadores de la Universidad de Toho y NASA Nexus for Exoplanet System Science han encontrado evidencia, mediante simulación, que la Tierra perderá su atmósfera rica en oxígeno en aproximadamente mil millones de años. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia, Kazumi Ozaki y Christopher Reinhard describen los factores que intervinieron en su simulación y lo que mostró.

Todos los científicos están de acuerdo en que la vida no puede continuar para siempre en el planeta Tierra; eventualmente, el sol se quedará sin energía y se destruirá a sí mismo. Sin embargo, las formas de vida probablemente encontrarán cada vez más difícil sobrevivir antes de eso, a medida que el sol se calienta. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron encontrar el punto de inflexión para la vida, cuando el planeta ya no podrá sostener a la mayoría de las plantas y animales.

Para encontrar ese punto de inflexión los investigadores crearon una simulación de la Tierra que incluyó variables que describían el clima, así como los procesos geológicos y biológicos, y más importante, la actividad del sol. Luego, los investigadores ejecutaron su simulación para ver cómo le iba a la Tierra en el futuro.

La simulación mostró que a medida que el sol se calentaba, Mil millones de años a partir de ahora, liberando más energía, Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre comenzarán a descender debido a que el gas absorbe el calor y se descompone. La capa de ozono también se quemaría. Luego, a medida que caen los niveles de dióxido de carbono, la vida vegetal comenzará a sufrir, resultando en una producción reducida de oxígeno. Durante un período de solo 10, 000, años, CO ₂ los niveles caerán tanto que la vida vegetal se extinguirá. Sin vida vegetal, Las criaturas terrestres y marinas pronto se extinguirían, así como, debido a la falta de una atmósfera respirable. Mientras tanto, la simulación también mostró niveles crecientes de metano entrando en la atmósfera, acelerando la desaparición de las criaturas que necesitan oxígeno para respirar. El resultado, según la simulación, sería un planeta sin vida, salvo por diminutas criaturas anaeróbicas como las bacterias, condiciones muy similares a las de la Tierra antes de la evolución de las plantas y los animales.

Los investigadores sugieren que su simulación podría ser útil para quienes buscan vida en otros planetas:la ventana de oportunidad, ellos notan, podría ser más corto de lo que se pensaba.

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