Los humanos son criaturas asombrosas, en eso han demostrado que pueden vivir en casi cualquier clima. Piense en los inuit que viven en el Ártico o los beduinos en los desiertos del norte de África. Pero un nuevo estudio sugiere que los humanos como cualquier animal o planta, tienen un clima preferido o un nicho ambiental en el que prosperan, y el cambio climático sacará a miles de millones de personas de esta zona de confort.

El estudio, publicado en la revista PNAS, fue escrito por un equipo internacional de científicos dirigido por Chi Xu de la Universidad de Nanjing. Primero demostraron que durante los últimos 6, 000 años, la mayoría de la gente ha vivido en regiones donde la temperatura media anual siempre ha estado entre 11 ° C (aproximadamente equivalente al clima de Londres) y 15 ° C (Roma o Melbourne).

El cambio climático futuro afectará esta temperatura promedio, y en su punto más extremo significaría que 3.500 millones de personas estarían fuera de su nicho climático actual. De hecho, uno de cada tres de nosotros experimentaría temperaturas promedio anuales de más de 29 ° C, un clima que actualmente experimentan los humanos en solo un puñado de los asentamientos más cálidos del desierto.

El nicho humano

En el centro de este experimento mental está el concepto del "nicho climático humano, "o el rango ambiental en el que prosperan los humanos modernos. Y este rango ha cambiado con el tiempo. A medida que los humanos evolucionaron de los primates en África, El nicho climático de nuestros antepasados ​​estaba controlado por su propia fisiología. Los humanos modernos se sienten más cómodos entre 21˚C y 27˚C, y nuestros antepasados ​​vivían en regiones de África con esta temperatura media anual.

Pero este rango climático luego se expandió masivamente a medida que los primeros humanos aprendieron a domesticar el fuego, almacenar y transportar agua potable, y confeccionar ropa y construir refugios. Como encontré en mi propia investigación, Estos desarrollos finalmente nos permitieron asentarnos en todos los continentes excepto en la Antártida.

Nuestro nicho climático se redujo nuevamente con la invención de la agricultura, a partir de las 10, Hace 000 años. La domesticación de animales y plantas se produjo al final de la edad de hielo y apareció de forma independiente en al menos diez lugares del mundo, incluida Asia. las Americas, y Africa. De cada una de estas áreas se extendieron los nuevos agricultores, compitiendo con los cazadores-recolectores indígenas y empujándolos hacia tierras marginales. Hoy dia, El 75% de los alimentos del mundo se genera a partir de 12 plantas y cinco especies animales que fueron domesticadas durante esta primera ola.

A medida que los agricultores se expandieron de las regiones más cálidas a las tierras más templadas, su productividad aumentó significativamente. El aumento de la producción de alimentos llevó a una expansión de la población humana y, por lo tanto, sigue el nicho del clima humano modelado donde prosperan nuestros cultivos y animales domesticados.

Una mirada más detallada al nuevo artículo de PNAS revela que hoy en día existen, de hecho, dos nichos climáticos humanos distintos con dos picos de población entre 11-15˚C y 20-25˚C. Esto último se debe en gran parte a las enormes poblaciones que viven en las extremadamente fértiles regiones monzónicas del sudeste asiático.

Nuestro futuro nicho climático

A medida que el cambio climático calienta el planeta, aumentará la temperatura media anual de cada región. El nuevo estudio sugiere que el cambio climático extremo significaría que, en teoría, 3.500 millones de personas tendrían que trasladarse si quisieran permanecer en el mismo rango climático que en la actualidad. Incluso si las políticas climáticas fuertes mantuvieran el aumento de la temperatura global a 2 ° C, argumentan que, en teoría, 1.500 millones de personas todavía tendrían que moverse.

Lo decepcionante de este estudio es que la atención se centra principalmente en el peor de los casos, que, debido a los cambios en la generación y eficiencia energética, afortunadamente ya no es realista.

Si se sumerge en las 23 páginas del material complementario, los autores han analizado otros escenarios futuros en los que el calentamiento global es menos severo, pero ¿quién hace esto excepto los fanáticos de la ciencia como yo? Hubiera esperado una presentación más equilibrada, especialmente porque los escenarios de calentamiento más realistas todavía son lo suficientemente atemorizantes.

El estudio tampoco tiene en cuenta la naturaleza dinámica y adaptable de la tecnología humana y la sociedad. A medida que cambien las zonas climáticas, será posible transferir el conocimiento de las sociedades que actualmente viven en un clima más cálido a la nueva región.

Restricciones en el trabajo externo

El estudio lo hace, sin embargo, hacer un punto importante sobre la seguridad alimentaria. La mitad de los alimentos del mundo son producidos por pequeñas explotaciones agrícolas y la mayor parte del aporte energético proviene del trabajo físico realizado por los agricultores.

A medida que el mundo se calienta, habrá más y más días en los que será físicamente imposible trabajar al aire libre. reducir la productividad y la seguridad alimentaria. La comisión climática de Lancet ha demostrado que se perdieron más de 150 mil millones de horas de trabajo en 2018 debido a la temperatura y la humedad extremas. Esto podría duplicarse o incluso cuadriplicarse dependiendo de cuántas personas permanezcan trabajando en la agricultura rural.

Reservaciones a un lado, este es un brillante experimento mental. El uso de los nichos climáticos humanos históricos y actuales nos muestra cuántas personas en el mundo, entre 1,5 y 3,5 mil millones, se desplazará fuera de su rango climático actual debido al calentamiento global. También destaca que las personas más afectadas por las zonas climáticas cambiantes son las más pobres y las que más dependen de los alimentos producidos por los pequeños agricultores que trabajan al aire libre.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.