Claire Reagan se sentía abrumada cuando se acercaba el primer día de jardín de infantes de su hijo mayor y con un bebé en camino. El niño de 5 años tiene autismo, y le preocupaba que él tuviera dificultades para hacer malabares con el aprendizaje virtual y en persona, y que ella no tendría tiempo suficiente para darle la ayuda que necesita.

Entonces decidió esperar un año antes de enviarlo a la escuela.

"Estaba estresado por todo y luego pensé '¿Por qué necesita comenzar el jardín de infantes?' Y fue como si se levantara un peso "dijo Reagan, un profesor de secundaria de 36 años en el suburbio de Olathe en Kansas City, Kansas.

Miles de padres en los EE. UU. Han tomado decisiones similares, que sus hijos se retrasen o se salten el jardín de infancia debido a la pandemia de coronavirus. Las opciones de exclusión combinado con una gran disminución en la matrícula preescolar, están generando preocupación por los efectos a largo plazo de tanta educación temprana perdida.

"Si hay un grupo que le preocupa especialmente, Son estos estudiantes muy jóvenes los que no están teniendo estas experiencias fundamentales, "dijo Nate Schwartz, profesor del Instituto Annenberg para la Reforma Escolar de la Universidad de Brown.

El jardín de infantes no es obligatorio en la mayoría de los estados. y en tiempos normales, los padres a veces "remera roja" a los niños que serían pequeños para su clase de kindergarten para darles un año adicional de preparación para el desarrollo. Pero el número de inscripciones se ha desplomado en muchos lugares este otoño, ya que los padres sopesan las preocupaciones de salud y la perspectiva de ayudar a los niños pequeños a navegar el aprendizaje a distancia y al mismo tiempo conservar sus trabajos.

En las escuelas públicas de Los Ángeles, la matriculación en kindergarten ha bajado alrededor de 6, 000 estudiantes, o 14%. En Nashville, Tennesse, la matriculación en kindergarten público ha bajado alrededor de 1, 800 estudiantes, o 37%, del año pasado.

Según una encuesta de la Universidad de Oregon realizada a principios de septiembre con 1, 000 padres de todo Estados Unidos, incluyendo 242 con un niño que se suponía que comenzaría el jardín de infantes este otoño, El 17% de los encuestados dijo que estaba retrasando la escolarización de sus hijos. Entre esos, la razón más frecuente citada fue preocupaciones de seguridad, seguido de preocupaciones sobre la gestión de la educación virtual y otras responsabilidades, según Philip Fisher, un profesor de psicología en la universidad que dirige un esfuerzo para medir el efecto de la pandemia en los niños pequeños y sus familias.

Fisher dijo que la gran mayoría de los padres informaron que se estaban asegurando de que sus hijos asistieran a todas sus lecciones virtuales y completaran sus cursos sin la ayuda de ayuda contratada u otros adultos. haciendo que hacer malabares con su propio trabajo sea un desafío. Dijo que los padres están abrumados, particularmente aquellos en comunidades de bajos ingresos donde es más probable que las escuelas ofrezcan solo instrucción remota.

"Creemos que es probable que los niños pequeños se pierdan en la confusión, " él dijo.

Reagan, que también mantiene a su hija de 3 años en casa desde el preescolar, dijo que se abstuvo del jardín de infancia por muchas razones, incluyendo su propio embarazo e instrucciones para ponerla en cuarentena durante dos semanas antes de que dé a luz en el otoño. Dijo que su trabajo le permite trabajar desde casa y que su familia tiene un seguro que seguirá pagando parte de la terapia de su hijo.

Para muchos estudiantes jóvenes, el retraso en el inicio de la escuela primaria sigue a una experiencia preescolar interrumpida. Entre los niños en edad preescolar, las tasas de participación se desplomaron en la primavera, as programs closed and children stopped attending, according to a report from the National Institute for Early Education Research at Rutgers University. The group is planning a follow-up report, but all indications are that enrollment hasn't fully rebounded, said Steven Barnett, senior co-director of the institute.

He said public preschool programs such as Head Start have been "substantial equalizers" for low-income families.

"When that falls apart, parents are not going to be able to fill the gap, " he said. "The people who are dependent on free public education as equalizers can't make up the difference when left on their own."

Some parents feel their children may be ready for in-person school but not for virtual school, said Anna Markowitz, an assistant professor of education at the University of California, Los Angeles.

"They are thinking I can't work and monitor my child's Zoom schooling. Parents are really in an impossible situation, " ella dijo.

Only 17 states and Washington, CORRIENTE CONTINUA., require children to attend kindergarten, Markowitz said. Parents elsewhere can bypass kindergarten and just send their children to first grade next fall. In a typical year, only about 4% of children who are eligible to begin kindergarten are held back by their families, said Chloe Gibbs, a Notre Dame economist.

The National Academies of Science, Ingenieria, and Medicine released a report in July focused on younger children. Its advice was to prioritize the reopening of schools for children in kindergarten through fifth grade with well-funded safety measures in place. But since the report was released, high rates of community spread have made in-person learning more risky in many communities, turning young learners into virtual learning guinea pigs.

"When you look at the distance learning research, very little has been carried out on young students, even below middle school, " said Brown University's Schwartz, who is a member of the committee that wrote the report and is also running a project that provides research to school leaders who are trying to make decisions during the pandemic. "Few people were even considering that it could be considered with kids this young."

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