La contaminación creada al hacer y teñir la ropa ha enfrentado a la industria de la moda y a los ambientalistas entre sí. Ahora, el advenimiento de la "moda rápida", ropa de moda lo suficientemente asequible como para ser desechable, ha tensado aún más esa relación. Pero, ¿y si pudiéramos reciclar la ropa como reciclamos el papel? o incluso reciclarlos? Los científicos informan hoy de nuevos avances hacia ese objetivo.

El equipo presentará el trabajo en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society (ACS). ACS, la sociedad científica más grande del mundo, está celebrando la reunión aquí hasta el jueves.

"La gente ya no quiere gastar mucho dinero en textiles, pero las prendas de mala calidad no duran, ", Explica Simone Haslinger." Una pequeña cantidad podría reciclarse como trapos de limpieza, pero el resto acaba en vertederos, donde se degrada y libera dióxido de carbono, un importante gas de efecto invernadero. También, ya no hay mucha tierra cultivable para los campos de algodón, ya que también tenemos que producir alimentos para una población en crecimiento ".

Todas estas razones constituyen un gran incentivo para reciclar la ropa, y ya se están realizando algunos esfuerzos, como los programas de devolución. Pero incluso los representantes de la industria admiten en los informes de noticias que solo se recicla un pequeño porcentaje. Otras iniciativas trituran la ropa usada e incorporan las fibras en alfombras u otros productos. Pero Haslinger, un candidato a doctorado en la Universidad Aalto en Finlandia, señala que este enfoque no es ideal, ya que las alfombras terminarán en vertederos, también.

Una mejor estrategia dice Herbert Sixta, Doctor., quien dirige el grupo de investigación de biorrefinerías en la Universidad de Aalto, es reciclar prendas gastadas:"No solo queremos reciclar prendas, pero queremos producir realmente los mejores textiles posibles, para que las fibras recicladas sean incluso mejores que las fibras nativas ". Pero lograr este objetivo no es simple. El algodón y otras fibras a menudo se mezclan con poliéster en telas como" mezclas de algodón y poliéster, "lo que complica el procesamiento.

Investigaciones anteriores mostraron que muchos líquidos iónicos pueden disolver la celulosa. Pero el material resultante no se pudo reutilizar para fabricar nuevas fibras. Luego, hace unos cinco años, El equipo de Sixta encontró un líquido iónico:1, Acetato de 5-diazabiciclo [4.3.0] non-5-eno — que podría disolver la celulosa de la pulpa de madera, produciendo un material que podría hilarse en fibras. Pruebas posteriores mostraron que estas fibras son más fuertes que la viscosa disponible comercialmente y se sienten similares al lyocell. Lyocell también es conocido por la marca Tencel, que es una fibra preferida por los diseñadores ecológicos porque está hecha de pulpa de madera.

Sobre la base de este proceso, los investigadores querían ver si podían aplicar el mismo líquido iónico a las mezclas de algodón y poliéster. En este caso, las diferentes propiedades del poliéster y la celulosa trabajaron a su favor, Dice Haslinger. Pudieron disolver el algodón en una solución de celulosa sin afectar el poliéster.

"Podría filtrar el poliéster después de que el algodón se haya disuelto, "Dice Haslinger." Entonces fue posible sin más pasos de procesamiento hacer girar las fibras de la solución de celulosa, que luego podría usarse para hacer ropa ".

Para acercar su método a la comercialización, El equipo de Sixta está probando si el poliéster recuperado también se puede volver a hilar en fibras utilizables. Además, los investigadores están trabajando para ampliar todo el proceso y están investigando cómo reutilizar los tintes de la ropa desechada.

Pero, Sixta notas, después de cierto punto, comercializar el proceso no solo requiere conocimientos químicos. "Podemos manejar la ciencia, pero es posible que no sepamos qué tinte se usó, por ejemplo, porque no está etiquetado, ", dice." No se puede simplemente alimentar todo el material en el mismo proceso. La industria y los legisladores tienen que trabajar en la logística. Con toda la basura acumulada lo mejor para todos es encontrar una solución ".