La investigación se centró en seis sitios oceánicos cercanos a la planta desalinizadora. Crédito:Universidad de Nueva Gales del Sur
Los flujos altamente salinos de la planta desaladora de Sydney no afectarán la vida marina circundante como se cree comúnmente. muestra un importante nuevo estudio dirigido por UNSW Sydney.
Los resultados de un importante estudio mundial sobre los impactos ecológicos marinos de una planta desalinizadora de agua a gran escala se han hecho públicos.
El estudio de seis años sobre la planta desalinizadora de Sydney analizó los efectos sobre el reclutamiento de invertebrados marinos del bombeo y la 'difusión' de agua salada de alta concentración de regreso al océano.
La investigación dirigida por la UNSW Sydney se publica en un momento en que se depende cada vez más de las plantas desalinizadoras para el agua potable en la mayoría de los estados de Australia. a medida que las condiciones de sequía en el este y el sur empeoran y los suministros de agua domésticos disminuyen tanto para las áreas metropolitanas como regionales.
Decano de Ciencias de la UNSW y autor principal del estudio, Profesora Emma Johnston, dijo que los resultados son oportunos ya que coinciden con un enfoque renovado en la desalinización, con las plantas en Sydney y Melbourne preparándose para comenzar a operar debido a la rápida disminución de los suministros de agua.
"Cada vez más, Se prevé que la escasez de agua frecuente y severa impulsada por el clima y la población acelere el crecimiento de la desalinización en los próximos años, "Dijo el profesor Johnston." La buena noticia es que nuestro estudio exhaustivo muestra que el flujo híper-salino de esta planta moderna no está teniendo un impacto importante en la costa de Nueva Gales del Sur.
"Necesitamos agua potable confiable y de alta calidad y necesitamos comprender el potencial de daño ecológico por el acto de extraerla del océano. Existe una posibilidad real de que la planta desalinizadora de Sydney se pueda expandir para satisfacer la demanda si se almacena crítico, y el diseño original tiene el potencial de duplicar su tamaño en el futuro en caso de que surja la necesidad ".
Flujos de agua y efectos cerca de los emisarios de la planta desaladora.
El estudio logísticamente desafiante se llevó a cabo en seis ubicaciones submarinas, a una profundidad de unos 25 metros, durante un período de seis años durante el cual la planta estuvo en construcción, luego funcionando y luego inactivo. Esto permitió al equipo monitorear rigurosamente los impactos y la recuperación entre la vida marina de los efectos del bombeo de grandes volúmenes de agua hipersalina al océano.
El profesor Johnston enfatizó que los resultados del estudio no significan que se pueda ignorar la necesidad urgente de un uso más sostenible del agua:"Las prácticas de ahorro y reutilización del agua deben ser las primeras estrategias consideradas por cualquier estado. Nuestro estudio simplemente muestra que los impactos potenciales de la ecología marina de un bien diseñado, y una planta desalinizadora bien ubicada no debería impedirnos de inmediato considerar la desalinización para el suministro de agua potable fresca en un período de severidad, sequía prolongada ".
El propietario original de la planta, Agua de Sydney, comisionó el independiente, evaluación de impacto ecológico de clase mundial. UNSW Sydney dirigió un equipo que incluía a científicos de NSW Fisheries Research y Southern Cross University, y los resultados se acaban de publicar en la principal revista internacional revisada por pares Investigación del agua .
El líder del estudio, el Dr. Graeme Clark, dijo que los resultados fueron sorprendentes, ya que desacreditaron el entendimiento predominante de que los altos niveles de sal en la salmuera del emisario serían tóxicos para la vida marina. En cambio, los hallazgos mostraron que el efecto principal ocurrió en un área pequeña dentro de los 100 metros de donde estaban ubicadas las salidas y probablemente fue el resultado de cambios en el flujo de agua.
"Los difusores de alta presión que devuelven el agua salada altamente concentrada al océano a alta velocidad son tan efectivos para diluir la salmuera que las concentraciones estaban casi en los niveles de fondo dentro de los 100 metros del emisario". ", dijo." Este es el resultado de una buena ingeniería y un buen modelado detrás del diseño del difusor. Y dentro de esta pequeña zona de impacto de 100 metros, algunos invertebrados aumentaron en número, los que se benefician de condiciones de alto flujo como percebes, y algunos se redujeron en cantidad o no se recuperaron después del cierre del flujo de salida, y estas eran las especies con larvas de natación lenta, como gusanos de tubo, encajes corales y esponjas ".
Las plantas desaladoras operan en Melbourne, Adelaida, Perth, Gold Coast y en muchas ubicaciones remotas y regionales. Globalmente Aproximadamente el 1% de la población mundial depende ahora del agua desalinizada para su uso diario. suministrado por casi 20, 000 plantas desaladoras que producen más de 90 millones de metros cúbicos de agua al día.
Hay una rápida expansión del uso de la desalinización, con un aumento de la capacidad mundial en un 57 por ciento entre 2008 y 2013. Para 2025, Es probable que más de 2.800 millones de personas en 48 países experimenten escasez de agua, y se espera que la desalinización se convierta en una fuente de agua cada vez más crítica para muchas poblaciones costeras.
