La etiqueta del herbicida Engenia muestra la presencia de Dicamba como uno de sus ingredientes
Los reguladores ambientales de EE. UU. Están bajo una presión cada vez mayor por un controvertido pesticida conocido por depositar desechos en los cultivos cercanos, así como las malas hierbas dañinas que debe controlar.
Los críticos preocupados por el daño piden mayores restricciones, siguiendo el ejemplo de muchos estados, mientras que los productores y algunos agricultores quieren menos obstáculos para el uso de una sustancia química que ven como una de sus últimas opciones.
Al igual que Roundup, otro herbicida muy criticado comercializado por Monsanto, dicamba lleva mucho tiempo en el mercado. Pero el uso de la sustancia química ha aumentado desde que Monsanto, que fue comprada por la alemana Bayer en junio, introdujo semillas que pueden resistir al herbicida.
Dicamba ha sido una bendición para los agricultores en un momento en que han visto a otros herbicidas líderes perder su efectividad y la batalla contra las malezas dañinas. El uso de semillas resistentes a dicamba se duplicó durante el último año, alcanzando 20 millones de hectáreas (50 millones de acres) este verano.
Pero se ha culpado al producto de contaminar alrededor del cuatro por ciento de los campos de soja de EE. UU. En 2017. Una queja común es que el herbicida es volátil, lo que significa que se propaga a áreas cercanas.
Solo está diseñado para su uso durante la temporada de crecimiento para plantas resistentes al químico, y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos recibió el año pasado informes de "daños importantes a los cultivos por el movimiento de dicamba fuera del campo".
La EPA autorizó el uso del herbicida durante dos años, hasta noviembre, por lo que pronto deberá anunciar cualquier cambio en las reglas sobre cuándo y cómo se puede usar.
Si bien los informes totales de contaminación han disminuido, han disminuido drásticamente en los estados que impusieron regulaciones estrictas sobre el pesticida, mientras aumenta en los estados que no lo han hecho, como Illinois y Missouri, según la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Pesticidas.
A mediados de agosto, hubo 13 quejas por cada millón de acres de semilla utilizada, en comparación con 99 en 2017, según Monsanto.
La asociación ha pedido a la EPA que establezca una fecha límite durante la temporada de siembra para fumigar con nuevas versiones de dicamba, Xtendimax de Bayer, FeXapan de DowDuPont y Engenia de BASF. Se dice que esas formulaciones actualizadas son menos volátiles.
Un agricultor con una camiseta que dice "Los agricultores necesitan Dicamba", habla por teléfono durante un receso en una audiencia pública de la Junta de Plantas de Arkansas.
Beck's, un gran distribuidor de semillas en los Estados Unidos, ha exigido que la dicamba solo se permita en la fase previa a la siembra, diciendo que la polémica en torno al herbicida podría dañar la imagen de los agricultores.
El tema también es sensible con los cultivadores de base.
El uso de dicamba ha dividido a los agricultores en el estado de Arkansas, lo que llevó a los funcionarios a prohibir el uso del herbicida después del 15 de abril.
Perry Galloway, un granjero en el condado de Woodruff, lamenta la restricción. Sus cultivos han estado plagados de problemas con el pigweed.
"Debido a los patrones climáticos, algunos de los herbicidas más tradicionales funcionan incluso menos que en los últimos años, "Dijo Galloway.
"Por último, esta es la única tecnología que tenemos que funciona, y tenemos tantas cenizas ".
¿Malo para las abejas?
Pero Richard Coy, agricultor y apicultor en el este de Arkansas, dijo que dicamba ha devastado Redvine, que es fundamental para las abejas melíferas.
Estimó que alrededor del 70 por ciento de la planta ha muerto a causa de dicamba, y la producción de miel se redujo entre un 40 y un 50 por ciento en las áreas donde se utilizó el químico.
"Como apicultor, dependo del Redvine que crece en los árboles, en los bordes del bosque, "Coy dijo.
El apicultor Richard Coy habla en una audiencia pública de la Junta de Plantas de Arkansas en 2017
"Si la situación en Arkansas no cambia, nos veremos obligados a detener la producción de miel en el estado ".
E incluso en áreas donde existen plazos para su uso, dicamba se ha utilizado más allá del plazo, una violación de las regulaciones estatales, según Jason Norsworthy, investigador de la Universidad de Arkansas.
Alrededor de 1, 600 hectáreas de soja en el estado han sido dañadas por el herbicida en 2018, comparado con 3, 600 hectáreas el año pasado.
Bayer enfrenta actualmente 37 demandas por daños a cultivos por dicamba que involucran a 181 demandantes de todo Estados Unidos.
La pelea por la dicamba se produjo a raíz del caso en el que un jurado de California ordenó a Bayer pagar 290 millones de dólares por no advertir a un jardinero moribundo que su herbicida Roundup podría causar cáncer.
Bayer ha argumentado que la dicamba es segura para los cultivos siempre que los usuarios sigan las reglas, apuntando a estudios desarrollados por la empresa que respaldan su postura.
Pero Norsworthy no está de acuerdo, diciendo "seguimos viendo en nuestra investigación que la volatilidad es un componente del problema que hemos visto".
Marcia Ishii-Eiteman de la organización sin fines de lucro Pesticide Action Network, arremetió contra la empresa, diciendo "Monsanto está ganando en todos los ámbitos".
"Pueden vender más semillas y vender pesticidas de dicamba. Y los agricultores son los que pagan el costo, ", dijo." Sin contar el costo para el ecosistema ".
La EPA dijo que ha estado escuchando de todas partes y que "nuestro objetivo es tomar una decisión a tiempo para que los productores tomen decisiones informadas sobre la compra de semillas para la próxima temporada de siembra".
© 2018 AFP
